「RX-7」復活への序章か? マツダの特許に「シーケンシャルターボ」の文字が!!

　近年はすっかりSKYACTIVのイメージがついたマツダ。ディーゼルエンジンのイメージもすっかり定着しているが、やっぱりマツダといえばロータリーでしょ!!　というクルマ好きは数知れず。

　そんなマツダのロータリー開発が順調なようで、国内外の特許では「ロータリー」と「シーケンシャルターボ」の文字が見え始めた。そうなったらRX-7復活か、なんて思いたくもなるのがクルマ好きってもん。

　そこでメカ好きな鈴木直也氏に聞いてみました。出るんですか、ロータリースポーツ？

文：鈴木直也／写真：マツダ、ベストカー編集部

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■マツダはターボ好き!!　特許もターボ関連が多数

　ミスター・スカイアクティブの人見光夫さん（常務執行役員・シニア技術開発フェロー）は、いわゆるダウンサイズターボに否定的。

　ご本人は「シリンダー数を減らさず、ただ排気量を小さくしただけのターボじゃ、実用域の効率は上がらなと言ってるだけです」と否定するが、それでも「マツダはターボあんまり好きじゃないみたいネ」という印象は残る。

　ところが、特許の出願などをみてみると、意外やマツダは新しいターボ技術の開発に熱心。最近もターボ周辺の新しい断熱構造の特許＜Ａ＞や、新しいシーケンシャルターボの特許＜Ｂ＞、あるいは電動スーパーチャージャーと組み合わせたトリプルチャージャーの特許＜Ｃ＞などが話題になっている。

　このうち、＜Ａ＞と＜Ｂ＞はスカイアクティブ・ディーゼル用と思われる。マツダは新しいCX-8で2.2LスカイアクティブDをマイナーチェンジし、シーケンシャルツインターボのうち大きい方のタービンを可変ジオメトリー化した。

　これには「シーケンシャルツインで、なおかつ可変とはスゴイ！」と驚いたのだが、最近のターボ技術は急激に進化していて、BMWなどは直6ガソリンでシーケンシャルツイン×2のクアッドターボを開発中らしい。

　つまり、量産ディーゼルとしてはマツダはターボ技術の最先端をいっているし、今後の発展についても着実に特許を押さえている、そう評価できるわけだ。

　いっぽう、クルマ好きにとってより注目されるのは＜Ｃ＞のトリプルチャージャーだろう。これは明らかにFR用の縦置きユニットを前提としたレイアウトで、東京モーターショーに展示された“VISION COUPE”に搭載される新エンジンでは？と、ホットな論争を巻き起こしている。

　ターボの初期ラグをカバーするにはシーケンシャル化などさまざまな技術があるが、最近は電動スーパーチャージャーを組み合わせるのが流行り。

　アウディやボルボはすでに量産化しているし、メルセデスの新いい直６もこの技術を搭載する。

　とりわけ、48Vハイブリッドと組み合わせるとより強力なモーターが使えて効果的なので、それが一般化するとさらに採用車が増えそう。マツダも当然ながら48Vハイブリッド前提の技術と思われる。

■ロータリー復活があるとすれば……!?

　いずれにしても、今後マツダがさらに価格ゾーンの高いプレミアムカー市場に進出するには、プレステージ性の高いモアパワーなエンジンが不可欠。

　それを今のマツダのエンジンラインナップで実現するには、高性能な過給エンジンを開発するより他に方法はない。現状でも北米向けCX-9には2.5Lターボが搭載されているが、より本格的なハイテク高性能ターボの開発が水面下で進んでいても、ちっとも不思議じゃないのである。

　こういう現実的な話とは別に、マツダの魂ともいえるロータリーターボの復活もありえる！という根強い噂もある。

　環境と燃費に厳しい昨今の社会情勢を考えると、正直これはまだファンの願望の域を出ていないと思うが、2年前の東京モーターショーに出品された“RX-VISION”みたいなコンセプトカーを見せられると、すわ「ロータリースポーツカーがRX-9として復活か？」と夢を見てしまう。

　ちょっと前の出願になるが、ターボをエンジンの上にマウントした新しいロータリーエンジンの特許も公開されていて、これは明らかにエンジン搭載位置を下げることを主眼とした、スポーツカー向けのレイアウト。

　「これなら、あの低い”RX-VISION”のボンネットにぴったり収まるじゃん！」と、どんどん妄想がふくらんでしまうわけだ。

　個人的には、スポーツカー用としてロータリーエンジンを復活させるには、超高性能な少量生産車（たとえば、4ローター600psとか）でないと難しいと思っているのだが、それでもやっぱり「もしかしたら…」と期待しちゃうよね。

　マツダの偉い人と話をしてみると「マツダの魂として、なんらかのかたちでロータリーエンジンは存続させたい。

　でも、事業としての採算性を考えると、ことはそう簡単じゃない。レンジエクステンダー用としてまったく新しいエンジンを起こしたのも、あらゆる可能性を探るという意味がある」というお言葉。

　軽々しく「ロータリースポーツカー復活！」とは言えないお家の事情があるようだ。

　最近はインターネットのおかげで特許データに簡単にアクセスできて面白いのだが、そこであらためて気づくのは「大半の特許は製品化されることなく消えてゆく」という事実。

　ロータリーターボの特許、できればなんとか製品化して世に出てきてほしいものであります。   （マツダ新型ロータリーの関連記事はこちらから）