STAY HOMEが続く2020年のゴールデンウイーク。ベストカーWebは皆さんを暇になんてさせませんよ～!! 今回は単車の自動車として道路を走ることを許された、規制サイズ目一杯のパッケージングを持つバスを紹介します。
それが三菱ふそうエアロキング。すでに生産が終了してしまった国産2階建てバス最後のモデルながら、見晴らしのいい眺望と独特の姿で、いまもバス好きには人気が高い。お子さまにも大人気の1台です!!
超弩級「バス界のキング」の迫力を試乗記から感じていただきたい。
文：近田 茂／撮影：石川 智
取材協力：オノエンジニアリング
■誇り高いラスト・ダブルデッカーの咆哮に取材陣は酔いしれた…
惜しまれながらも2010年に生産が終了した三菱ふそうのエアロキング。この最後の国産2階建てバスは、バスファンならずとも今もって大人気の、まさに“キング”だ。
3.8mというギリギリの全高を持つ隙の無い堂々たるフォルムと、2階建てという特別感あふれる構造。バスマガジンではこれまで、この“王様”の試乗を実現できずにいた。しかし良縁に恵まれ、試乗を果たすことができた。
まさかコイツのハンドルを握る事ができる日が来るとは !!
今回本誌で試乗のチャンス得られたのは、あのエアロキングだ。オノエン観光バスのご協力を得て、八王子市から中央高速を使用してミニツアーを実施。往路で運転を、復路ではお客として2 階席先頭中央のシートに陣取り「キング」の乗り味を堪能した。
バスファンにとってキングは、 まさに一切の説明を必要としないモデルだろう。今は無き国産2階建て観光バスの代表的モデル。とはいえ念のために触れておくと、そのデビューは1985年。超デラックス観光向け ダブルデッカーとして登場。好景気の中で至高のモデルとして存在した。
ライバルはいすゞを除き、日野 グランビューや日産ディーゼル（当時）のスペースドリームがそろい、いずれも83年の東京モーターショーで初公開された。
80年代に入ると国内で2階建て観光バスの人気が高まり、まずはネオプランなどの輸入車が需要を賄い、市場での国産車待望論に国内3社が呼応。
中でもエアロキングは途中中断を経るものの、2010年8月まで製造さ れ、孤高の存在へと昇華。現在もはとバス・オープンバスやウィラ ー・レストランバスなど、企画観光バスとしても注目を集めている。
■見晴らし抜群の2階席は 優越感を覚えるほど気分が良い
試乗車は2001年登録車。JRから譲り受けた3列シートの高速路線仕様。記者にとってキングの運転は初。
しかも搭載エンジンの8M21はV8OHV自然吸気の 21 .2L。08年に復活を果たした最終型では、6M70の12.9L直6OHCインタークーラーターボエンジンに換装されていただけに、往年の最強エンジン車を運転できたのは、実に光栄な体験だった。
ちなみに試乗車V8の最高出力は430ps ／2200回転。最 大トルクは155㎏m／1200回転。最終型は同様に420ps／2000回転と185㎏m／1100回転。ミッションはいずれもOD付6MTだ。
運転席はハイデッカーよりも低い位置にセットされ、頭上には天井（2階フロア）があってやや窮屈な雰囲気。アイポイントも低く、かつてのエアロクィーンIIやIIIの運転席を思い出す。1階キャビンは右側に2座シートと左側は横向きソファに改造されていたが、仕様によっては対座シートもあった。
2階は3列独立シートの30人乗りスペース。深いリクライングとオットマンを備 えた豪華シートで、ほかのハイデッカーを見おろせる程の絶景。素晴らしい乗り味が楽しめた。
■17 年前のモデルにしては 運転席はなかなかの豪華さだ
さて、アイポイントの低い乗り味はすぐに慣れるが、全高3.8mの高さが把握できない。感覚的に判断できる車体にプラスして、2階部分の存在をシッカリと頭に入れておく必要がある。ガード下の高さや路側に張り出す木立にも要注意だ。
アイドリングは550回転。 2速へシフトし基本通りクラッチミートしてからアクセルを踏み込んで行くと、柔軟なトルクが発揮されて難なく発進していく。その様はまさに悠然たる出力特性が発揮されて実に頼もしい。
大排気量NAエンジンならではの底力がある。800から1600回転がグリーンゾーンで、レッドは2350回転から。トップ時速100㎞クルージング時のエンジン回転数は1700回転だった。
トルクゾーンがワイドで極低速域でも十分にネバリ強い。吹き上がりや回転フィーリング、そして車重も重い印象だが、じわじわと継続するスピードの伸び感は好印象。
ギヤシフトの選択にも融通が利く。感覚的にも常に力半分で走っているかのようなゆとりを覚えた。高速ではさすがに3軸車の安定感が際立つ。直安に優れ、ロールも驚く程少なく快適。最後輪は自然操舵機構があり、意外なほど小回りが利く扱いやすさも印象的。改めて3軸車の長所も再確認できた。
【主要諸元】◆三菱ふそうエアロキング MU612TX◆
全長 11990mm×全幅249mm×全高3770mm
ホイールベース 5650mm
エンジン 出力430ps/2200rpm・トルク155kgm/1200rpm
新車時価格 約5600万円
