新型Cクラスにおける、令和時代の「メルセデス・ベンツらしさ」はどこかといえば、ズバリ、蓄積された技術と新技術の融合です。取材日は雨に濃霧と厳しい環境でしたが、数々の技術に裏付けされた走行性能が実感できました。
具体的には、次の3点が新型Cクラスのハイライトだと歴代Cクラス（W202、W203、S204前期／後期の計4台）のオーナーである筆者は考えます。
文／西村直人
写真／メルセデス・ベンツ日本（※メルセデス・ベンツCクラスは2021年6月に現行型（5代目／W206型）へとフルモデルチェンジを実施。今回はその公道試乗会のもようをレポート）
■ミニSクラスを思わせる外観デザイン
新型Cクラスでは、どこから見てもメルセデス・ベンツとわかる外観を踏襲しました。ご存知のように、過去から現在に至るまでメルセデス・ベンツのS、E、Cクラスは“後輪駆動シリーズセダン”としてプラットフォームの基礎部分やパワートレーン、そして先進安全技術を全面／部分的に共有しています。
さらにSクラスやCクラスでは外観デザインのイメージを共有させ、片やEクラスでは大胆なデザインエッセンス（W210やW211の丸形2灯ヘッドライトなど）を取り入れ差別化を図ってきました。
新型Cクラスもそのセオリーを踏襲。Sクラスと相似形に見せつつも、サイズに応じてグリルの開口面積を最適化したり、ボディパネルの抑揚を調整しつつ、リヤコンビネーションランプの縦横比率も変更しています。ボディサイズが違うのだから変えるのは当然ですが、比率を変えずに単に小さくしてもデザインは崩れてしまいます。
こうしたデザイン／比率変更は企業のアイコンとされるCI（Corporate Identity）では一般的な手法です。筆者は長年、CIの制作に携わってきましたが、ボディサイズの大きなSクラスのおおらかさにも似た安心感を、より小さなCクラスでも想像させるデザイン力はさすがの一言です。
個人的に今回のCクラスは、1993年に国内に導入されたCクラス（W202）と、当時のSクラス（1991年国内導入／W140）の関係に近いなと感じました。
競合車であるBMW3シリーズと7シリーズ、アウディA4とA8とにも同じような計算された相似形の美しさを感じます。その点、レクサスISと同LSではそれぞれが独自路線を強めて個性を主張。ここは、欧州文化と日本文化の違いとも受け取れます。
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