車の指定空気圧 なぜ高くなった？ 変わるタイヤの「傾向」と2つの理由とは

　愛車の「指定空気圧」を意識したことはあるでしょうか。タイヤには最適な空気圧があり、自動車メーカーは車種・タイヤサイズごとに「指定空気圧」を決めています。

　ほとんどの国産車は、運転席ドアの内側に指定空気圧が記載されているので、チェックしている方も多いでしょう。

　近年、この指定空気圧が高い車が増えてきています。

　昔は指定空気圧が180～200kPa（1.8～2.0キロ）程度の大衆車が一般的でしたが、最近では230～240kPa（2.3～2.4キロ）という車も頻繁に見かけるようになってきました。

　一例をあげると、人気車のアクア（15インチ車）は前後輪ともに270kPa、プリウスも一部グレードで前輪が260kPa、後輪250kPaとかなり高い数値となっています。

　なぜ、指定空気圧が高い車が増えているのでしょうか？ 背景には、タイヤに関するトレンドの変化が大きく関わっています。

文：斎藤聡
写真：編集部

---

空気圧が高くなった背景には“大きく薄いタイヤ”の流行も関係

　車の指定空気圧はなぜ高くなったのでしょうか。端的に答えから言ってしまいましょう。理由は2つ考えられます。

　1つは転がり抵抗を良くするため。もう一つはタイヤサイズが大径・低偏平化…つまりタイヤが大きく薄くなっているのが理由です。なぜなのか、説明したいと思います。

　タイヤは1輪で受け持つことのできる「最大負荷能力」が決まっています。これをロードインデックス（荷重指数）にしてタイヤに表示しています。

　たとえば215／60R16（※順にタイヤの幅〈mm〉／扁平率、インチを表わす）サイズのタイヤは、荷重指数が95になります。

　ホイールサイズを2インチ大きくして、ほぼ同じタイヤ外径の225／45R18にすると、ロードインデックスは91に下がってしまいます。タイヤ内の空気容量が少なくなるとロードインデックスは下がってしまうのです。

　そのためタイヤ外径がほぼ同じなのに、タイヤの負荷能力が足りないので、インチアップして装着することができなくなってしまうのです。

　これに対応するために作られたのがエクストラロードタイヤとか、レーンフォースドタイヤと呼ばれる「強化タイヤ」です。

　JATMA (日本タイヤ協会）の規格は、240kPaで最大負荷能力を発揮し、空気圧は180～240kPaの範囲で使うように指定されています。

　これに対して“強化タイヤ”は、最大空気圧が290kPaに引き上げられ200～290kPaの範囲で使うようにタイヤ構造が強化されているのです。

　エクストラロードタイヤの215／45R18は、空気圧を290kPaにした時、ロードインデックスが95になります。

　つまり、ホイールを大径化して低偏平なタイヤが採用されるようになると、荷重指数が下がる傾向にあるので、エクストラロードのタイヤを使って荷重指数の不足を補うことができる。

　その結果、見かけ上の空気圧が高くなるということです。

　補足しておくと、JATMA規格の空気圧は180～240kPaです。いわゆる強化タイヤは欧州のタイヤ規格であるERTRO（ヨーロッパ・タイヤ及びリム技術機構）のものです。

　ERTROには180～250kPaで使うスタンダード空気圧と200～290kPaで使うエクストラロード（レーンフォースド）タイヤの2つの規格があります。

　見分け方は、JATMAは無印。ETRTO規格のタイヤは丸に「E3」とか「E4」の刻印がタイヤ側面に付けられています。エクストラロードタイヤ、レーンフォースドタイヤは“EATRA ROAD”や“REINFORCED”の刻印が同じようにタイヤの側面に刻印されています。

次ページは : タイヤの燃費志向も空気圧を高める理由に