【新技術】ブレーキフルードはもう不要？ ブレンボが電気信号の新型ブレーキを量産化！ そのメリット、デメリットとは？

　ブレーキフルードやワイヤーを使わず、電気信号で作動させるブレーキシステム「ブレーキバイワイヤー」がブレンボから量産化されることになった。一般的な油圧ブレーキに比べ、高いメンテナンス性やより高速＆繊細な制御など様々なメリットがある！　その一方で不安点も？

電気信号＋モーターでパッドを動かす、ブレンボのSENSIFY

　高性能ブレーキメーカーでおなじみ、イタリアのブレンボが新型ブレーキシステム「SENSIFY」の量産化を開始した。これは、センサーと電動アクチュエーターでブレーキを制御する「電子制御ブレーキ」。従来の油圧ブレーキのようにブレーキフルードやホースが存在せず、電気信号とモーターで制動力をコントロールするシステムだ。

　システムとしては、スロットルを物理ワイヤーに代わって電気信号で制御するスロットルバイワイヤーと同様であり「ブレーキバイワイヤー」と言える。メンテナンスフリーやより繊細なブレーキ制御＆タッチが可能となり、ブレーキに大きな変革をもたらす可能性があるのだ。

ブレンボの四輪向け電子ブレーキシステム「SENSIFY」。油圧を用いず、電気信号で通信して制動力を発生させる。

　バイクはワイヤー式のドラムブレーキもまだ現役だが、現代の二輪＆四輪とも油圧ブレーキが主流。運転者がブレーキレバーやペダルで入力すると、マスターシリンダーが油圧を発生させ、ブレーキホースを通じてキャリパーに圧力を伝達する。キャリパー内のピストンが押し出され、ブレーキパッドをローターに押し付けることで摩擦を生み、車両を減速させる仕組みだ。

一般的な油圧ブレーキとSENSIFYの比較。油圧ブレーキは、リザーバータンク内のブレーキフルードを、テコの原理やパスカルの原理で押し出し、キャリパー内のピストンとパッドを作動させる。

　一方、「SENSIFY」では、ブレーキフルードやホースが一切存在しない。ブレーキレバーやペダルへの入力はセンサーによって読み取られ、電気信号としてケーブルを通じてECU（車載制御ユニット）に送信。ECUが適切な制動力を計算し、各ホイールの電動モーターに信号を伝達する。モーターがパッドをブレーキディスクに押し付けて制動力を発生させる仕組みだ。

　今回のSENSIFYは四輪用で、具体的な採用メーカーや搭載車種は明かされていないものの、年間数十万台規模の供給を予定。オプションではなく、標準装備されるという。バイク用に関するアナウンスはないが、機構的にはシンプルで、バイクにも搭載可能と考えられる。

最大のメリットは油圧系ナシによるメンテナンスフリー化か？

　電子ブレーキの大きなメリットは、メンテナンスフリーであること。油圧ブレーキで用いるブレーキフルードには吸湿性があり、定期的な交換が必要（一般的に2年ごとが推奨）だが、電子ブレーキでは不要に。また、パッド交換時のエア抜き作業も不要になる。

　加えて、峠道の下り坂で連続してブレーキングした際にフルードが沸騰してブレーキが効かなくなる「ベーパーロック現象」も発生しなくなる。

　マスターシリンダーやブレーキホースが不要になり、軽量化やレイアウトの自由度アップにも貢献する。ただ、バイクへの搭載が実現した場合、クルマより遥かに高度な制御が必要だ。バイクは、ブレーキオンや解放時の荷重変化で車体姿勢が乱れやすい。また、ブレーキを引きずるといった繊細なタッチも重要。バイク向けが登場するなら、こうした高度な制御はもちろん、バイクに特化した制御プログラムも期待したい。

電子ブレーキでは、ブレーキフルード交換が不要に。バイクショップの仕事は減ってしまうが、ユーザーにはありがたい。※撮影：たぐちかつみ

レスポンス爆速、スポーツ性のアップにも期待

　レスポンスやタッチの改善も期待できる。反応速度は油圧の300～500ミリ秒に対し、わずか80ミリ秒という超高速レスポンスを実現（四輪の場合）。自動緊急ブレーキがかかるまでの応答速度も圧倒的に早く、100km/hからの制動距離を最大9m短縮できる。

　レバーやペダルは信号の入力装置となるため、設定によって「スポーティ」または「街乗り向け」といったタッチの変更も可能という。

　特にスポーツバイクは、ブレーキ入力時やリリース時のフィーリングがクルマより重視される。現在の油圧ブレーキは、リリース時にキャリパー内のピストンが戻る際（＝ロールバック）、ゴム製のピストンシールでロールバック量を規制しているが、ゴムならではの劣化による膨張や変形でタッチが損なわれるケースも。こうしたアナログな部分も電子ブレーキなら解消されるわけだ。

　また電子ブレーキでは、ABS特有のキックバックや振動がなくなるのも利点だ。

　さらに四輪の場合、4つの車輪をそれぞれ異なる圧力でブレーキをかけられるのもメリット。路面の微妙なグリップの差をリアルタイムで検知し、必要な車輪に必要な力をかける。これは従来の油圧ブレーキでは不可能な制御だ。

　なおブレンボによると、EVに搭載される「回生ブレーキ」との相性も良好という。回生ブレーキは、ブレーキングによって発生する減速時のエネルギーを電力として回収するシステム。電気ブレーキと協調制御することで、より効率的なエネルギー制御が可能になる。

万一の際の安全性やフェイルセーフは？

　一方でデメリットはあるのだろうか。まず思いつくのは信頼性だが、同様のブレーキバイワイヤーは航空機や電車で長年採用されており、安全性は高いと言える。ただし、飛行機などに比べ、自家用車はメンテナンスのスパンが長いのは懸念ポイントだろう。

　さらに問題なのは、電源がなくなった場合だ。バッテリー上がりなどのトラブルで車両の電源がゼロになった場合、車両を停止させる別の手段（フェイルセーフ）が必要になる。これに関してブレンボは、複数系統の電源や通信回路、センサー類を用意したり、独立した電源で作動する緊急ブレーキ、パーキングブレーキによる減速機構を確保するとしている。

　バイクの場合、メインスイッチをオフにして押し歩きするケースがあるが、こうした場合にもブレーキが作動する仕組みが必要だろう。また、前後ホイールにアクチュエーターを搭載するため、バネ下重量が増加する可能性もある。

　コストも気になるところだ。高級車専用のように思えるが、ブレンボは様々なモデルに対応可能としている。「車両のサイズやカテゴリーを問わず、あらゆるタイプの車両に対応」でき、ジャンルも「シティカーからセダン、スポーツカーや高性能車、さらには小型商用車まで。加えて、電動車や自動運転車といった新しいモビリティにも適応」。設計上の制約が少なく、車両のコンセプトや用途に応じて、デザインや技術を柔軟に組み合わせることができるという。

ボッシュも電子ブレーキを開発中、油圧に代わるシステムとなるか

　ブレンボが先制した格好だが、ドイツの世界的な電子部品メーカー、ボッシュも同様の電子ブレーキを2024年末に発表済み。量産化には至っていないものの、今後はブレンボと電子ブレーキのシェアを巡る戦いが始まるかもしれない。

　今まで主流だった油圧ブレーキの歴史は長く、バイクでの量産化は1969年発売のCB750フォア以来、クルマでは100年の歴史がある。ついに電子ブレーキは、これに代わるシステムとなるか。

　繰り返しになるが、バイク用はアナウンスされておらず、本記事ではあくまで予想を書き連ねてきた。普及しつつあるバイクのスロットルバイワイヤーも四輪車の搭載を経て二輪に採用されたように、電子ブレーキも同様の歴史を辿るのかもしれない。個人的には、電気仕掛けよりもアナログの方が安心かつ好みだが、安全性が担保できるならぜひ使い心地を試してみたいものだ。

ボッシュの電子ブレーキシステム。ホイールの小型電動モーターで油圧を発生させ、ブレーキパッドをディスクに押し付ける。ブレンボと違って、油圧機構を残しているのが特徴。

二輪量産車で初めて油圧式ディスクブレーキを採用した、ホンダのCB750フォア。ワイヤーで引くドラムブレーキも小排気量車を中心にまだ採用されているが、ABSの義務化もあり、徐々に減ってきている。

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