伝説の名車 いまも絶大な人気を誇る初代MR2の魅力と功績

「優れたハンドリング性能を持つ手軽な2シーター」として人気に

　MR2の特徴を一言で表現するならば、「気軽に乗れる個性的なスポーティパーソナルカー」だ。ミッドシップという個性的なレイアウトのメリットをバランスよく活かす設計と、オリジナリティあふれるデザイン、居住性、静粛性を含めた快適な室内空間、魅力的な価格設定を重視して開発されている。

　エクステリアデザインでは、ウェッジシェイプのボディに低く構えたフロントフード、リトラクタブルヘッドライトが特徴的。また、ゆるやかに傾斜するフロントウィンドウに直立したリアウィンドウ、小ぶりのエンジンスペース、存在感のあるスポイラー、そしてストンと切り落とされたかのようなシャープなリヤエンド、デュアルエキゾーストなど、シンプルで分かりやすく、かつツボを抑えたスポーツカー・スタイリングが貫かれている。

　ボディサイズは全長3925mm×全幅1665mm×全高1250mm、ホイールベースは2320mm。5ナンバーサイズのコンパクトな2シーターモデルだ。

　搭載されるエンジンはカローラから流用した1.5L　SOHCと、上級グレードにはAE86と同じ1.6L 直4DOHCを横置き用にアレンジした4A-GELU型を採用。上級グレードの最高出力は130ps/6,600rpm、最大トルクは15.2kgm/5,200rpm。サスペンション形状はフロント：マクファーソン・ストラット、リア：デュアルリンク・ストラット、ブレーキはフロント：ベンチレーテッドディスク、リア：ディスク、トランスミッションは4速AT、もしくは5速MTというメカニズムだ。

　こうしてデビューしたMR2は、国内外で人気を獲得し、1984～1985年の「日本・カー・オブ・ザ・イヤー」を受賞。1986年にはマイナーチェンジが実施され、1.6L　DOHCエンジンにルーツ式スーパーチャージャーを装着し、最高出力145ps、最大トルク19.0kgmを発揮する高性能版が加わった。また、ルーフを左右に分割して着脱できるTバールーフ仕様をオプション設定とし、さらに個性を磨いた。

当時の需要に上手く応えた

　MR2が登場した1980年代前半は、厳しい排ガス規制に対応するためにダウンせざるを得なかったエンジンパワーを、技術で取り返す努力が各メーカーによってなされ、燃費向上を目的とした空力性能の追求も積極的に行われた時代だ。これまでエンジンパワーでライバルとの差別化を図っていた高性能スポーツカーたちが、エンジンパワーだけでなく、あらゆる部分の性能向上に注意を向けるようになっていた。

　そんな時代に、MR2は、ミッドシップという玄人好みのレイアウトと、車重1t(初期型は全てのグレードで1tを切っていた)程度という軽さを武器に登場。

　既存のメカニズムを多くの部分で流用しコストを抑えながらも、翼を広げた鷲のシンボルマークや粋なコックピット、本気の走りを予感させるスタイリング、ロングドライブでも快適な装備の数々など、パーソナルカーとしてのバリューを高めつつ、走りを愛する者を失望させない仕上がりで、走りを楽しみたい若者たちの心を鷲づかみにした。時代の流れを読み需要に応えたことが、MR2が人気となった理由であろう。

　このMR2が最新ハイブリッドで復活するとの噂も出ているようだ。MR2の復活はかなり胸熱ではあるが、もし本当に復活するのであれば、当時よりもさらに安全性や環境性能などがシビアに追求される現代において、初代のようにワクワクさせる面白くて気軽に乗れるクルマに仕立てることができるのか、楽しみなところだ。

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