現行型は8月に終わっちゃうけど……　FR説のある次期型も超楽しみ!!　ワンダフルスモールなすごいヤツ!!　コペンがダイハツの宝になったワケ!!　

　ダイハツ コペンは、軽自動車をスペシャリティカーへと昇華させた代表的な存在だ。1999年の東京モーターショーで「KOPEN」としてデビューを飾ったこのクルマは、軽オープンカーという新しいジャンルの扉を開いた。現在はGR SPORTモデルがトヨタからも販売されているコペンだが、今回は軽自動車に革新をもたらした初代モデルに焦点を当てて振り返る。

文：佐々木 亘／画像：ベストカーWeb編集部、ダイハツ、トヨタ

「ワンダフルスモール」という哲学

　初代コペンが世に送り出されたのは2002年のことだった。この時代は、環境問題や資源の枯渇が深刻に議論され始め、自動車が地球環境に及ぼす影響を真剣に考えなければならない時代の幕開けでもある。

　ダイハツはこの時代の流れを敏感に察知し、小さなクルマが主役になる未来を見通していた。小型車だからこそ感じられる心の高鳴りや、コンパクトなサイズでも実現できる驚きの性能を追求し続けた結果が、当時のスローガン「ワンダフルスモール」に集約されている。

　技術力、品質管理、そして創造性を惜しみなく注ぎ込んで完成したのがコペンだ。優れた運動性能と電動開閉式ルーフ「アクティブトップ」は、ドライビングの楽しさと所有する喜びを提供し、スモールカーの持つ可能性を大きく広げた。

　「最小のボディに最大の夢を込める」というコンセプトのもと、世界最小クラスの電動開閉式ハードトップを備えたオープンスポーツカーが誕生したのだ。

特別な瞬間を演出するアクティブトップ

　確かに軽オープンカーという概念自体は、カプチーノやビートなど過去にも存在していた。しかしコペンが単なるオープンカーを超えて真のスペシャリティカーとなるためには、電動開閉式ルーフの採用が不可欠だったと言えるだろう。

　クルマを停めてスイッチひとつでオープンカーへと変貌する喜びは、実際にオーナーになった者だけが味わえる格別な体験である。そこで重要になるのが、開閉の速さ、滑らかな動き、そして操作の手軽さだ。

　コペンのアクティブトップは、2箇所のルーフロックを外してスイッチを押すだけで作動する。わずか20秒で開閉が完了し、太陽の光と爽やかな風を全身で感じることができるのだ。

　ルーフには軽量なアルミ素材が採用され、天候への耐性や静粛性に優れているだけでなく、防犯性も高い。オープン状態はもちろん、屋根を閉じた状態でも美しいクーペスタイルを保つボディラインの流麗さには目を見張るものがある。

匠の技が生み出す特別な存在

　ツインカム4気筒16バルブターボエンジン、専用設計のクロスレシオ5速マニュアルトランスミッションなど、コペンのパワートレインとシャシーには高性能パーツが贅沢に使われている。

　こうしたコペン専用に開発された部品は、走りを知り尽くした熟練の技術者たちの手によって丁寧に組み立てられている点も見逃せない。コペン専用の製造拠点「エキスパートセンター」で一台一台手作業によって仕上げられるコペンは、まさに軽自動車界のスペシャリティカーと呼ぶにふさわしい。

　通常の大量生産ラインでは実現不可能な工程は、厳格な社内認定制度をクリアした数十名の精鋭スタッフによって手作業で進められる。CO2溶接作業やアクティブトップ機構の配線・調整といった繊細な作業を経て、剛性感、操作音、質感といった細部まで丁寧に作り込まれた各車両は、まさに夢の結晶だ。

　このような製造手法は、トヨタのセンチュリーやレクサスの特別仕様車など、ごく限られた高級車でしか採用されていない。コペンがいかに特別なクルマとして製造されているかが理解できるだろう。

　現在、世界のトヨタからも認められる品質を誇り、GRスポーツラインナップの中心的存在へと成長したコペン。現行モデルは既に10年選手となり、次期モデルへの期待が高まっている。これから先の10年間で、コペンは私たちにどのような新しい体験を提供してくれるのだろうか。その展開が今から楽しみでならない。