発想は天才！　売れ行きは迷走!?　斬新すぎてブレイクできなかったクルマたち

　毎年多くのモデルが登場するなかで、アドバンテージを得るには独自性が必要。それは当然メーカーも理解しており、時に斬新なコンセプトのモデルを送り出してくる。しかしそれが仇となり、注目されるものの販売に結びつかないことも少なくない。今回はそんな悲劇のクルマを紹介する。

文：木内一行／写真：トヨタ、ホンダ、マツダ、CarsWp.com

「軽自動車よりも短い!?　マイクロプレミアム」　トヨタ・iQ

　狭い日本で活躍するコンパクトカーは数あれど、ここまで独創的なモデルが登場したのは衝撃だった。2008年にデビューしたiQは超小型ボディのマイクロプレミアムカーだ。

　強烈なインパクトを与えたのがそのボディサイズで、3m以下という軽自動車よりも短い全長ながら登録車と同等の全幅を持ち、ボディの縦横比がフツーじゃないのだ。

　もちろんこのディメンションは計算され尽くしたもので、前後のオーバーハング縮小やエンジンルームのコンパクト化、シートの薄型化などの効果もあり、大人3人と子供1人が座ることができる超高効率パッケージングを実現したのである。

　エンジンは、当初は1リッター直3のみだったがデビュー翌年には1.3リッター直4も追加。組み合わされるミッションはCVTのみでスタートしたが、後に1.3リッター車に6MTを新設。

　また、スーパーチャージャーを装着した1.3リッターエンジンと6MTを組み合わせる、GAZOOレーシング仕立てのスペシャルモデルも存在する。

　iQの登場は大きな話題となり、国内外で注目を集めた。ただし、マイクロプレミアムカーとメーカーが謳うだけあり通常のコンパクトカーよりも価格が高く、税制上でのメリットもない。さらに、1名もしくは2名乗車が基本。

　そういったこともあり、一般的なユーザーからの支持を得ることができなかった。そして、鮮烈なデビューを果たしたものの売り上げは低迷。話題性が先行したクルマの代表的な存在となってしまったのだ。

「唯一無二の4ドア4シーターロータリースポーツ」　マツダ・RX-8

　オンリーワンのロータリースポーツとして長年愛されてきたRX-7。しかし、厳格化された「平成12年排出ガス規制」に対応することができず、2002年8月に惜しまれつつ生産終了。14年の歴史に幕を下ろした。

　そんなRX-7の後を継いで登場したのがRX-8だ。ロータリーエンジンを搭載したスポーツモデルということは変わらないが、パッケージングはまったくの別物。あくまでも2人乗りを基本としていたRX-7 に対し、RX-8は「New 4door Sports for 4Adults」を基本コンセプトとした4ドア4シーターのスポーツカーに生まれ変わったのだ。

　一番の見どころは、独創的な高効率パッケージとともにセンターピラーレスのセンターオープン式フリースタイルドアを採用したこと。これにより、大人4人が過ごせる空間を確保するとともに優れた乗降性も実現した。

　エンジンは新開発の2ローター自然吸気「RENESIS（13B-MSP）」。動力性能と環境性能を高次元で両立し、ターボのような圧倒的なパワーはないものの、ロータリーならではの伸びやかなフィーリングは健在だ。

　そして、このパワーユニットをフロントミッドシップに搭載し、50対50という理想的な前後重量配分を達成。スポーツカーらしいハンドリングを手に入れたのである。

　このような前代未聞のスポーツカーとなったRX-8だが、当初は好調だった販売も次第に下降し、2012年に生産終了。世界累計で20万台近くを販売し、決して不人気ではなかったRX-8だが、新型を登場させるほどの期待値はなかったようだ。

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