航続距離や充電時間などBEVは今後もハイスピードで進化を続けるだろう。内燃エンジンでは不要だった新技術や新しい機構も続々と登場するはずだ。ユニークな技術が生まれ始めた今、マクラーレンがまた新しい技術を特許申請するという。
文：古賀貴司（自動車王国） 写真：マクラーレン
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マクラーレン発「音でトルクベクタリングを体感させる」技術
電動モーターの利点は、発進の瞬間から最大トルクを発揮できることだ。したがって一般的にBEVの加速力は、内燃式エンジンと比べると強烈。
それでも“物足りない”と感じるドライバーも少なくない。物足りなさの正体は、エンジン音（エキゾースト音）という名のフィードバックが欠如しているからだと言われている。
内燃式エンジンに慣れ親しんだドライバーにとって、BEVの静かさはToo Muchなのだろう。
そんなフィードバックの欠如にマクラーレンは、まったく新しいアプローチで挑もうとしていることが特許出願より明らかになった。
米国特許商標庁（USPTO）に出願されたマクラーレンの特許は、トラクションとパワー配分の状況に応じてリアルタイムで人工サウンドを変調する、いわば「音でトルクベクタリングを体感させる」技術だ。この特許は、EV時代のドライビングフィードバックに新たな定義をもたらす可能性を秘めている。
現時点ではまだアイディアだが今後は…
具体的にはこうだ。例えば左側タイヤがグリップを失うと、制御システムは右側により多くのトルクを配分する。それと同時に、車内右側のスピーカーからより多くのサウンドが出力される。
前後のパワー配分に応じてサウンドが車内を前後に移動する機能も含まれており、ドライバーは耳でリアルタイムにトルクの流れを把握できる仕組みだ。ヒュンデがアイオニック5 Nで“EVでも感情を揺さぶるサウンドは作れる”と証明したのは記憶に新しい。
マクラーレンはその概念をさらに一歩進め、単なる演出ではなく、ドライビングダイナミクスと直結した「機能的サウンド」を実現しようとしている。
エンジン搭載車では当たり前に得られていたインフォメーションを、EVでも音で再現するという発想だ。
ただし、特許出願はあくまでも技術的アイデアの保護に過ぎない。実際に市販車へ搭載されるかどうかは、現時点では未定だ。
マクラーレンは当面、4.0リッターV8エンジンとハイブリッドシステムを主軸とし続ける方針であり、フル電動モデルへの移行はまだ先の話とみられている。
マクラーレンらしい発想の実現を楽しみにしたい
一方で、マクラーレンを取り巻く経営環境は急速に変化している。2025年4月、アブダビの政府系投資会社CYVNホールディングスがマクラーレン・オートモーティブを完全傘下に収め、英EVスタートアップのフォーセブンとともに「マクラーレン・グループ・ホールディングス」を発足させた。
CYVNは中国EVブランド「Nio（蔚来汽車）」の最大株主（約20%超）でもあり、NioはフォーセブンへのEVプラットフォーム・ソフトウェアの技術ライセンス供与に加え、マクラーレンのハイブリッドモデル向けに4680大型円筒形バッテリーセルの開発・供給も進めている。
この連携はすでに数字にも表れている。
Nioの2025年Q2決算では技術サービス収益が前年同期比62.6%増を記録し、ウィリアム・リーCEOはその大部分がマクラーレンとの連携によるものと認めた（ただし「収益はまだ安定していない」とも付言している）。
技術ライセンス料と開発受託の2本立てで収益化が進んでおり、将来的にはマクラーレンブランド車の販売台数に応じたロイヤルティ収入も見込まれる構造だ。
今回の特許は、その電動化戦略の布石とも読み取れる。コーナリング中にサウンドが車内を移動し、どの車輪にパワーが送られているかを耳でリアルタイムに感じ取る。
そんな未来のマクラーレンBEVが、4.0リッターV8の咆哮に匹敵する興奮を届ける日が来るのかもしれない。
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