「ミニバンなのに走りが別モノ!?」で衝撃だった!! ノア/ヴォクシーにGR SPORTを復活させてよ！

　RAV4とカローラクロスが新たに加わり、GR SPORTの設定車種が増えてきている印象を受ける。しかしG’sブランドの頃から追いかけてきた者には、まだまだ足りない。次に設定されるべき車種はどれか。過去の経緯とともに考えていこう。

文：佐々木 亘／画像：トヨタ

G’sからGRへ！「個性」から「走り」へと軸足が移った

　現在のGRシリーズの前身はG’s（TOYOTA G SPORT）だ。2010年の東京オートサロンでノア・ヴォクシーG’sが発表されて以来、メーカー製コンプリートモデルとして多くの支持を集めてきている。

　G’sの真骨頂はボディ剛性の強化にあった。専用ブレースの追加やスタビライザーブラケットの大型化はもちろん、スポット溶接の打点追加まで実施する徹底ぶりで、量産ラインを持つメーカーだからこそ成し得る仕上がりだ。他人と違うクルマに乗りたいというニッチな欲求に応えるブランドとして、独自の地位を確立していた。

　そして2017年にスタートしたGRブランドは、G’sの遺伝子を受け継ぎながら「走りの良さ」により重きを置く方向へと進化する。気持ちよく走るために必要な箇所に的を絞ってチューニングを施すのはG’s譲りだが、GR SPORTではそのレベルを適度に抑えることで日常使いの扱いやすさを残した。

　フロントフェイスに採用されるファンクショナルマトリックスグリルはレースの現場から生まれた機能的デザインであり、見た目の変化だけでなく技術の裏打ちがある。こうした本格的なコンプリートモデルを、誰でもトヨタのディーラーで購入できる点が、GRブランド最大の強みだ。

現行の設定車種はSUVとコンパクトに偏っている

　執筆時点でGR SPORTが設定されている車種は、ランドクルーザー300・カローラクロス・RAV4のSUV群とコペンの計4車種だ。アクアやヤリスクロスにも以前は設定されていたのだが、改良時に消えてしまった。追加がありながらも消滅している車種もあり、G’sの頃からGRブランドを追いかけてきた立場からすると、まだ明らかに足りない。特に、セダンやミニバンにも設定を増やしてほしいと切に願う。

　G’s時代にはプリウス（30系）とマークXにも設定があり、GR SPORTでもマークXとプリウスPHV（50系）に展開されていた。ミニバンではノア・ヴォクシーとアルファード・ヴェルファイアにG’sがあった。また、ノア・ヴォクシーはGR SPORTにも設定されていた実績がある。しかし現行世代ではいずれも姿を消しているのだ。

プリウスとノア・ヴォクシーへの復活を期待する

　過去を振り返ると、プリウスとノア・ヴォクシーのGR SPORTは、完成度が高かった。個性的な専用デザインに加え、本格的な専用チューニングサスペンションと専用シートの作り込みが秀逸で、ステアリングギア比まで変更するという踏み込んだチューニングも施されていたのだ。セダンやミニバンがここまで変わるのかという驚きと、それでいて日常的に使えるバランス感覚が、GR SPORTの魅力を体現していた。

　現行のプリウスやノア・ヴォクシーは、ノーマル状態でもかつてより走りが洗練されている。だからこそ、そこにGR SPORTのチューニングが加われば、さらなる高い次元での走行性能が期待できるだろう。今後、追加グレードとしてのGR SPORT設定は、十分に現実的なシナリオだ。

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