【佐藤琢磨 単独インタビュー】育ててくれた日本へ感謝！「最速を目指すF1、ファンを楽しませるインディ」

　佐藤琢磨は自らが抱き続けた“夢”を実現した。夢を現実に変えた琢磨の原動力。そして、彼が夢の先に見ている“夢”は何なのだろうか。

　2017年5月28日に日本人初（アジア人としても初）のインディ500優勝という偉業を成し遂げた佐藤琢磨選手が、この6月に一時帰国し、東京都港区青山のホンダ本社にて凱旋取材会を実施。

　そこで本サイトの単独インタビューに答えてくれた。

文：ベストカーWEB編集部／写真：奥隅圭之、INDY CAR

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「1位と2位でこんなに差がでるレースってないですよね？」

——改めてインディ500優勝、おめでとうございます。

佐藤琢磨選手（以下、琢磨） ありがとうございます。

——2013年にインディカーシリーズで琢磨選手が初優勝をした時、「優勝で変わったことはありますか？」という質問をしました。

　当時、琢磨選手は『メディアに取り上げていただいた量と質は、（2位を獲得した時に比べて）100倍くらい大きかった』と答えてくれましたが、今またあの時と同じ質問をさせてください。『インディ500優勝』で変わったことはありますか？

琢磨　インディカー初優勝も凄く大きなことでしたが、北米におけるインディ500の扱いは本当に凄いんだなと。特に1位と2位でこんなに（扱いに）差が出るレースってほかにないですよね？ （メディアの取り上げ方も）比べものにならないほど大きかったですし……今は感謝の気持ちしかないですね。

「（賞金は復興支援に）何かの形で役立てたい」

——優勝賞金の約3億円、何に使いますか？

琢磨　全部ドライバーが貰えるわけではないんですよ（笑）。ただ、本当にこれまで僕も犠牲にしてきたモノがたくさんあるので、特に家族やチームへの恩返し、レース活動の一部に使うこともあるでしょう。

　レースを通して僕自身が夢に向かって頑張れた。そこには多くの人の支えがありました。僕は今、復興支援の活動をしていますが、（そちらでも）何かの形で役立てたいなと思っています。

——2013年に初優勝をしてから4年……琢磨選手にとってインディ500優勝の『ターニングポイント』となったのは、いつでしたか？

琢磨　今年ですね。アンドレッティ・オートスポーツに移籍したこと、これは間違いなく大きなターニングポイントだったし、アンドレッティとサインした瞬間からインディ500は意識せざるを得なかったです。

「インディカーは求めるところがF1とまったく違う」

——世界の舞台で日本人のドライバーが活躍するのは非常に難しいことだと思います。そのために必要なことは何でしょうか？

琢磨　モータースポーツはチームスポーツ。車以上に速く走ることはできないんです。

　例えば、優れたエンジニアと組んで、すばらしいセッティングが出たとしても、その通りに車を仕上げてくれるメカニックがいなければ、車は正しい動きを示さない。

　だから、チームスポーツとしてコミュニケーションを確実にとること、試行錯誤を重ねながらベストの状態を作っていく。そういうマネジメントが、（日本人の）ドライバーには求められるのではないかと思います。

——欧州のF1を経て米国のインディカーに来て感じた違いや、特有の凄さは何でしょうか？

琢磨　アメリカは求めるところが欧州とはまったく違う。

　お金をかけて素晴らしい技術で最速を目指すF1。対してインディカーは、ファンがどれだけレースを楽しんでくれるかがすべて。

　例えば、僕は1台体制のAJフォイトレーシングで、（強豪チーム相手に）優勝できた。全ドライバーが平等に戦えるチャンスがあるのは、本当に素晴らしいなと。

　インディカーのコクピットから見える世界は、F1ほどラグジュアリーな世界ではないかもしれない。

　でも、「これこそがレースだ！」みたいな。ガンガン、コース上で追い抜きができるし、イエローコースコーションが入って、誰が勝つかわからない状況って本当に楽しいんですよ！

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