全国にある交通事業者が運行する路線バスとは別に、空白地域を補完しているのがコミュニティバスである。運営主体は自治体で、運行は交通事業者に委託していることが多い。交通の空白地域と書くと、なんとなく地方をイメージしてしまいがちだが、大都市圏内でも走るコミュニティバスはある。今回は東京のコミュニティバスについて乗車したので乗りバスレポートする。
文／写真：東出真
編集：古川智規（バスマガジン編集部）
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■東京でもっとも都会な場所のひとつだが…
今回訪問したのは東京都港区である。特別区である港区は臨海部にも面していて区部では南部に位置している。東京都心と呼ばれるほど中核をなす港区は多くの企業が立地しているほか、品川駅があり東海道新幹線のほか、将来はリニア中央新幹線の起点となる駅も建設中である。
観光施設としては東京タワーや六本木ヒルズ、虎ノ門ヒルズなど、青山や表参道、赤坂、六本木という商業エリアもあり赤坂御用地、迎賓館赤坂離宮、芝公園というスポットも存在する。駐日大使館の多さも日本の中枢ということを裏付けている。
そんな港区であるが筆者はまず虎ノ門ヒルズにやってきた。ビルの南側を歩いていくとバス停が見えてきた。通りを抜ける道なのだろうか、多くのタクシーが行き交っていたが、それらに紛れてバスがやってきた。こちらが乗車するコミュニティバス「ちぃばす」である。
この「ちぃばす」は港区が運営するコミュニティバスで、六本木ヒルズを中心に芝浦地区や赤坂地区等を結ぶ8つのルートを運行している。都内で路線バスというと東京都交通局が運行する都営バスが有名だが、「ちぃばす」誕生にはその都営バスも大きく関わっている。
「ちぃばす」は2004年（平成16年）10月1日開業であるが、2000年9月に現東京メトロ南北線が、12月には都営地下鉄大江戸線が全線開業したことにより、港区内の都営バス4路線が廃止された。これより発生した公共交通空白地域をカバーする目的で誕生した。
開業当初は田町・赤坂ルートの2路線で運行を開始したが、その後2010年には芝・高輪ルートなど5路線を追加して現在の8路線体制となっている。なお運行は富士急行系列のフジエクスプレスに委託している。
ちなみにこの「ちぃばす」という名前であるが、一般公募から選ばれたもので、小さくて地域の方々に愛され親しまれるように、という意味を込めて付けられたそうだ。
■東京タワーをみるならココ！
まず最初に乗車したバスは電気バスであった。乗車を確認するとバスは静かに発車した。動き出しの感覚はEV車独特のものだ。大通りから細い路地など縫うように走ること約10分、「芝公園駅」バス停で降車した。芝公園は都立の都市公園で日本で最も古い公園の一つとされている。広さは約12万㎡あり、公園内にはスポーツ施設のほかホテルや梅園もある。
また有名なのは増上寺だろうか、この日も多くの参拝客や観光客の姿が見られた。筆者としては芝公園から眺める東京タワーをお勧めしたい。手前の道路を行き交う車の向こうに公園の緑と赤くそびえ立つ東京タワーの姿は「東京に来たのだ」という実感がある。少し天気がよくなかったのは残念であったが増上寺への参拝の後にでもぜひ訪れてほしいスポットだ。
現在約50年ぶりの大修理工事が行われている増上寺の山門、三解脱門（さんげだつもん）を見ながら公園を抜けていくと東京タワーから坂下となる場所に出てきた。東京タワー下交差点から坂を上がっていくと東京タワーにやってきた。今回は展望台に上がる予定ではなかったが東京観光の定番スポットであるので、この日も駐車場には観光バスがずらっと並んでいた。
中にはJRバス関東が運行する水素シャトルバスの姿も見ることができた。東京駅から竹芝、日の出ふ頭、高輪ゲートウェイ駅とこの東京タワーを結ぶシャトルバスで運賃は無料である。
