[スターレット]あまりに完璧すぎじゃね!?　そりゃああんだけ売れたのも納得だわ…

　スポーツイメージもさることながら、女性向けの可愛らしいクルマというイメージが沸いてくる名車スターレット。単一車種で、これだけイメージが違うクルマも珍しい。今回は様々な顔を持つスーパーモデル、スターレットを振り返っていきたい。

文：佐々木 亘／画像：ベストカーweb編集部

■名車パブリカのスポーツモデル？スターレットの基盤を作った昭和の時代

　スターレットが誕生したのは1973年。パブリカ・スターレットの名で歩み出した。以降、2代目・3代目と、スポーツ色の強いモデルとなり、ホットハッチとして愛される。国内外問わずレースへの参戦も多く、モータースポーツファンが人気を下支えしていた。

　3代目モデルのカタログ表紙には「ぴりっと、イダテン」の文字と、ディフォルメされた唐辛子が走る様子が描かれている。最もスポーティなターボSを「辛口ターボ」と呼び、「快速、快感、かっとび」のSiリミテッド、キャンバストップが設定されたSOLEILは「甘口」と表現されているのも面白い。

　1つのモデルの中に、スポーツ、コンフォート、ラグジュアリー、エコノミーという様々な顔を持たせたスターレット。どのモデルも中途半端ではなく、本気で作り込まれているから、老若男女問わず大人気となったのだろう。

■スポーツスターレットの集大成グランツァ

　平成になってもスターレットの人気は衰えなかった。1989年に登場した4代目は、約7年間で69万台以上を販売している。そして国内スターレットの最終型となる5代目では、スポーツモデルを「スターレット・グランツァ」という単独モデルに格上げし、走りの生命を吹き込んだ。

　最も刺激的なグランツァVには、6,400回転135馬力を叩き出す1.3Lターボエンジンが載る。このターボエンジンには、2モードターボシステムが搭載された。これは1速過給圧自動制御が備えられたもので、駆動系の保護とホイールスピンを防ぎ、安全性に配慮した機構だ。

　ビスカスカップリングLSDはもちろんのこと、リアハッチを開けるとリアトライアングルパフォーマンスロッドを目視できる。駆動系からボディ剛性、サスペンションの動きまでを、妥協無く緻密に計算し尽くすのがスターレットの信条であろう。

　エクステリアではリアスポイラーにエアフロー効果をプラス。ダウンフォース発生とリアガラスに水滴が付きにくくなっている。内装ではホワイトメーターが気分を高め、メーカーオプションでレカロシートも用意していた。

　1.3Lのコンパクトスポーツにここまで本気だったトヨタ。GRヤリスもいいけど、グランツァのようなもっと身近にあるコンパクトスポーツを、また作り出してほしいものだ。

■甘口スターレットはルフレとカラットでより美しく機能的に

　5代目スターレットの通常モデルには、ルフレ（REFLET）というサブネームが付けられた。安全性、快適性、運転のしやすさと、外も中も満点を目指すクルマづくりが特徴的だ。

　FFモデルの最小回転半径は4.4mと驚異的な数値で、全長3,760mm・全幅1,625mmのコンパクトなボディをより引き立てている。抗菌防臭・防汚加工のシートを備え、燃費は10･15モードで19.8Lと立派な数値だ。隙のない作り込みは、方向性は違えど、グランツァと同様である。

　また、廉価モデルも展開するコンパクトカーでありながら、上級モデルには電動式ムーンルーフをオプション設定するのも粋な考え。スターレットは、小さくても、安くても、我慢しなくていいクルマだ。最近、こういうクルマが減った気がする。

　もっとオシャレに決めたい人には、少しレトロ調なカラット（Carat）も展開する念の入れよう。可愛らしさと美しさにも、スターレットは妥協しない。

　スターレットの後継は、言わずと知れたヴィッツ（現在はヤリス）。GRヤリス、ヤリスクロスとスポーツ路線は継承されているが、甘口路線の引継ぎがまだ終わっていないのでは。

　一口にスターレットと言っても、乗る人・使う人によって、様々なイメージが生まれてくるクルマだった。カメレオンのように色を変えられる、こういうクルマも今では珍しい存在であろう。