[初代ヴィッツ]一体何が凄かったの？　世界に衝撃を与えた[コンパクトカー]の生き様

　20世紀終盤に世に放たれたヴィッツは、日本カー・オブ・ザ・イヤーのほか欧州カー・オブ・ザ・イヤーも受賞した逸材。世界の小型車を変えた存在と謳われているが、評価された理由とは？

文：小鮒康一／写真：ベストカーWeb編集部

欧州のライバルと対等に渡り合えるクルマづくり

　1999年1月に新たなトヨタのボトムラインを担うコンパクトカーとしてリリースされたヴィッツ。

　世界に通じるコンパクトクラスのベンチマークの創造を開発テーマに掲げたヴィッツはそれまでのコンパクトカーの常識を塗り替えるモデルとなったのだが、果たしてなにが今までのコンパクトカーと違ったのだろうか。

　それまでのトヨタのコンパクトカーといえば、スターレットやターセル／コルサ／カローラIIのタコII3兄弟など、とにかくコストパフォーマンスが優先されたクルマが人気の中心となっていた。

　一方、ヴィッツは日本だけでなくコンパクトカー激戦区と言われる欧州地域でもライバルと対等に渡り合える実力を兼ね備えることが必須条件とされており、シャシーやパワートレインなどすべてが新開発されたものとなっていたのである。

　そのためヴィッツはシンプルでありながら、愛されるエクステリアデザインや、斬新なセンターメーター、コンパクトカーでありながら広い室内空間を持つモデルとなる。

　新開発ならではの衝突安全性能の高さや、1Lエンジンの環境性能の高さなども欧州を含む海外で高い評価を集めたのだった。

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モータースポーツシーンをはじめマルチに大活躍

　また当初はリッターカーとして登場しながらも、1.3Lや1.5Lモデルを追加しても破綻することのない高いシャシー性能を誇った（TRDが手掛けたターボモデルまで存在していた）。

　汎用性の高いプラットフォームはプラッツ、ファンカーゴ、イスト、bBといった派生車種を多く生み出したのも特徴的だった。

　そして当初から欧州もターゲットとしたことで、欧州向けモデルは現地で生産するなど、世界戦略車としての土台作りという点でもヴィッツ（欧州ではヤリス）はエポックメーキングなモデルだったと言えるだろう。

　そんな初代ヴィッツは、日本カー・オブ・ザ・イヤーだけでなく、欧州カー・オブ・ザ・イヤーも見事に受賞。日本国内では不動の人気を誇っていたカローラの販売台数を超える数字を叩き出したことも記憶に新しい。

　それ以外の部分では、スターレット時代からワンメイクレースは実施されていたものの、ヴィッツになってからはよりモータースポーツへの敷居を下げるために、ナンバー付のワンメイクレースであるヴィッツレースをスタート。

　モータースポーツベース車の「TRD-MSB」を安全装備や足回り強化を実施した上で、ベース車のわずか22万1千円高で販売したことも初代ヴィッツの凄さのひとつと言えるだろう。

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