圏央道外回りのトイレない問題解消か!?　2026年1月に待望の新PAがオープン!!

　圏央道（首都圏中央連絡自動車道）外回りの“魔の空白区間”についに終止符が打たれる。これまで菖蒲PAから江戸崎PAまで77kmも休憩施設がなく、多くのドライバーがトイレ事情に震えてきた（大げさ）。そんな外回りに2026年1月31日、新たに坂東PA（外回り）がオープンするのよ!!

文：ベストカーWeb編集部／写真：NEXCO東日本、Adobestock（トビラ写真=zheng qiang@Adobestock）

ついに外回りにも休憩ポイント誕生！

　これまで圏央道の外回りは、埼玉の菖蒲PAを過ぎると茨城県の江戸崎PAまで77kmもSA/PAが存在しない区間が続いていた。“トイレに行けない魔の空白区間”として恐れられてきたのはご存じのとおりである。

　内回り側には2024年4月に坂東PAがオープンしていたものの、外回りは依然として休憩施設がなく、多くのクルマ旅ユーザーから「なんとかしてくれ！」と嘆きが上がっていた。

　そんな状況をついに救うのが、2026年1月31日15時にオープンする坂東PA（外回り）だ。場所は坂東IC～常総ICの間で、駐車枠は大型33台、小型39台のほか、障がい者1台、二輪車4台、特大車2台と十分なキャパシティを確保。トイレは男性が小9基・大7基、女性が16基、さらにバリアフリー1基、家族トイレ1基と盤石の布陣で、まさに「トイレ難民」に光をもたらす存在である。

施設は最新仕様！　地域色も加わって楽しいPAに

　坂東PA（外回り）は単なる休憩所ではない。照明や換気設備に省エネ機器を導入したうえ、太陽光パネルによる再生可能エネルギーを活用したNearly ZEBを達成する見込みで、今どき感もしっかり備えている。園地には地域の桜であるベニサシマが植栽され、ベンチも多く配置されるなど、ドライブで疲れた心身をリフレッシュできる空間づくりが特徴だ。

　また、家族連れにうれしい家族トイレも完備。坂東市のキャラクター「ねぎ爺」「ねぎ婆」が壁面にあしらわれ、ちょっとした癒やしポイントにもなっている。同時にオープンするファミリーマートは24時間営業で、コーヒーやフラッペ、ファミチキ、さらに地元名産の「将門煎餅」まで扱う充実ぶり。さらに外回りオープンに合わせて設置されるハイウェイスタンプは、市内小学生がデザインを手掛けたもので、地域とのつながりも深い。

　長らく空白だった圏央道外回りの休憩事情は、これで大きく改善されるはず。ドライバーの強い味方がまた一つ増えたのである。