クルマにとって「軽量化」はやはりいいこと尽くめ!?　マツダにスズキ……こだわりのメリット＆デメリットとは？

■レースでは重量物は車体中心に低く設置

　さらに筆者個人のレース経験からいうと、軽量化以上にレーシングカーでは重量物を低く車体の中心に置く、ということがセオリーとなっている。やはりここでもモーメントを小さく抑えるためにはできるだけ低い位置がよく、しかも旋回の中心に置くことが効果的なのだ。

　では、これを一般の乗用車に当てはめてみるとどうだろうか？　例えば、今世の中で一般的になっているFF。FFはエンジンをフロントに横置きにマウントする。さらにトランスミッションはエンジンの隣に置くので横置き並列マウントだ。

　つまり、エンジンとトランスミッションという重量物がフロントの前方部分に集中することとなる。これによってフロントの慣性モーメントが大きくなり、フロントタイヤを横方向に引っ張る力がコーナリングで大きくなり、速度上昇に比例する。

　FRはエンジンを縦置きにするのでトランスミッションはおおむね車体の中心部に位置し、前後重量配分はある程度均一化する。

　FFの場合、ある一定の速度域まではフロントの重さや慣性モーメントはフロントタイヤを地面に押し付ける、いわゆるダウンフォースとなってフロントタイヤのグリップを上げてくれる。しかし、速度が上昇するにつれ慣性モーメントが大きくなってアンダーステアを発生しやすくなる。ただ、これは主にコーナリングでの話。

■軽さを追求すると前後輪の荷重格差から弱点も！

　普通に高速道路などを直進している時、フロントタイヤの荷重は大きくリアタイヤは軽い。ここで問題となるのが雨。特に大雨ではフロントタイヤに対してリアタイヤの荷重は軽く、路面ミューも低いのでリアセクションが不安定になりがち。

　特にエコタイヤはウェット性能がやや落ちるので注意が必要だ。軽量化はメリットも大きいが、車体の軽量化を進めれば進めるほどにこのような前後輪の荷重格差を広げ、厳しい自然環境の変化にウィークポイントを露呈することもある。

　前後輪の荷重格差はブレーキにも影響する。軽量化そのものはブレーキにも優しいが、やはり重いフロントのブレーキ配分が大きくなり4輪タイヤのグリップ力を有効に使えず、フロントタイヤの摩耗が大きくなる。

　これらの問題の対策としてABSやトラクションコントロール、スタビリティコントロールなどの電子デバイスの性能が重要となる。とはいえ、これらの電子デバイスにも限界があるので過信してはいけない。できれば4WDをチョイスしたいが、重くなるので軽量化の目的に反することとなる。

　FF車の場合、高速道路を走る時はできるだけ燃料を満タンにしたい。燃料タンクはおおむね車体中心から後方にあるのでリアが重くなり、安定性に繋がるからだ。昔、グループAレースを走っていた頃、フォードシエラというマシンで戦ったが、予選では軽いほうが速いので燃料は数周走れるギリギリの燃料しか入れないものだが、ある時＋30Lほど入れたらより速くなったことがある。

　シエラはFRだったので燃料を多く入れることでリアタイヤのグリップが上がり、トラクションやブレーキングもグリップが上がったのだ。このことはそのままFF車にも当てはまると考えられるのだ。

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