軍用車であることが明暗を分けた？　いくつもの不運が重なった結果なのよ……今のランクルが生まれた衝撃の事実に涙

　日本が世界に誇る本格派クロカンSUV、トヨタ ランドクルーザーの登場は70年以上前に遡る。ここでは、愛車のBJ41Vでオーストラリアを取材するなど、ランクルを世界で使い、ランクルに造詣の深いフォトジャーナリスト、難波毅氏にランクルの歴史を紐解いていただいた。

※本稿は2024年3月のものです
文／難波 毅、写真／ベストカー編集部、TOYOTA ほか
初出：『ベストカー』2024年4月26日号

■自衛隊からの試作要請で誕生したランドクルーザー

　ランドクルーザーの誕生は今から73年前に遡る。

　1951年1月、トヨタ自工はわずか8カ月間の開発期間でジープ型4輪駆動車「トヨタ・ジープBJ型」を完成させた。これは警察予備隊（現在の自衛隊）からの試作要請によるものであった。入札の結果、「三菱ジープ」が正式採用されたが、トヨタはBJ型のコンセプトに自信があった。

　同年8月、このクルマは「BJ型トヨタジープ」として発表されるが、車名に「ジープ」の名があり、それがウイリスオーバーランド社の商標に触れるということで、1954年6月に「BJ型ランドクルーザー」と名称変更されたという経緯がある。

■民生用としてお客様目線の開発

　警察予備隊の入札に負け、結果として民生用として生き残ることにしたことが、ランドクルーザーのその後の運命を決めた。民生用というからには、多数のライバルのなかから選んでもらわなければならない。ここからユーザー目線の改良、開発が進められていくことになった。

　BJ型ランドクルーザーは誕生の経緯から、軍用車の雰囲気がかなり濃かった。そのため1955年、民生用として、さらに、将来の海外輸出まで射程に入れて、外観と機能を改良した20系が生まれた。

　おりしもトヨタは乗用車の海外輸出を検討していた。サンプル輸出した20系は丈夫な足回りと卓越した悪路走破性により各地で高い評価を得ていた。

　トヨタはこのクルマを尖兵として海外市場に橋頭保を築き乗用車を後に続かせようとした。「ランドクルーザー作戦」である。

■ランクルを世界に知らしめた40系

　1960年に40系がデビューした。ランドクルーザーの輸出先は64カ国に及んでいた。世界中のどこにでも輸出できるよう、「働く車（ワークホース）」としてスタイルをリフレッシュし、走行性能の強化が図られた。

　海外輸出は依然好調だった。生産台数も飛躍的に伸び、1951年のBJ型から累計5万台生産まで15年、次の5万台生産はわずか3年半で、さらに次の3年で10万台の生産を達成した。

　輸出された40系は世界各地で「耐久性」「信頼性」「悪路走破性」の3本柱で伝説的評価を確立した。

　1980年代初頭にRVブームが起き、国内個人ユーザーが一気に増加した。新しい設計のRVに基本設計が20年も前の四駆が勝てるはずもなかった。20系から数えて29年ぶりにモデルチェンジが行われた。

■ランクルの決定版となった70系

　1984年に70系がデビューした。フルモデルチェンジだったが、「リファイン」でもあった。開発を担当した主査はヘビーデューティ系本流としての灯を消すことはなかった。

　「壊れても叩いて直して走れるように外板の板厚は1ミリを譲れん。どんなへき地でも生き残れるクルマこそランドクルーザーなんだ」という信念があった。根本の「ワークホース」としてのコンセプトは変えず快適性を改善した。

　また前後コイルスプリングサスペンションとした、個人レジャーを意識したライトデューティモデルの70系を別に用意した。このモデルは1990年にプラドというサブネームを与えられライトデューティ系として独立する。

　70系は2024年11月に発売から40年を迎えるがいまだに現役、生産台数もここにきてますます増え年間6万台近くが生産されている。

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