軍用車であることが明暗を分けた？　いくつもの不運が重なった結果なのよ……今のランクルが生まれた衝撃の事実に涙

■世界を舞台に高評価を得る

　オーストラリアは国を挙げてランドクルーザーを愛する。鉱山を筆頭に牧場、農場、鉄道、通信、警察、消防、行政機関で70系を中心に幅広く使われている。個人ユーザーも多く、広大な大陸をキャンプ旅行で楽しむ。「ランドクルーザーが止まれば国が止まる」という表現もあながち間違ってはいない。

　中近東は世界最大のランドクルーザーのマーケットだ。ランドクルーザーステーションワゴンを使って砂漠で遊ぶお金持ちはもちろん、油田や国境警備で使われ、漁業では地引網漁のロープも引く。

　アフリカは最もランドクルーザーを必要としている地域だろう。まさに国づくりに必須のクルマだ。鉱山などの産業用以外にも救急車、人道援助のNGO、国際機関などで活躍する。奥地に荷物を運ぶのに70系、人員輸送に300系やプラドが使われる。

　ランドクルーザーの開発担当者は2つのこだわりを持つ。現地で、現地の人に乗ってもらって判断する「現地現物」と、実際の環境で実車で試験、評価する「実車評価」である。

　また、トヨタ全体の設計や評価基準とは別のさらに厳しい「ランドクルーザー基準」に適合させている。

　さらに、「ランドクルーザー担当者の心得10か条」という、一言でいえば「ランドクルーザーは地球上で最後に残るクルマであると認識して開発せよ」という「憲法」もある。

　ワークホースの70系の改良の基本は、

1.変更しないで済むのであればさわらない

2.変更する場合は変更範囲をなるべく少なくする

3.変更した場合は今使ってもらっているクルマ（号口）と同じかそれ以上の性能を確保する（※「号口」とはトヨタ社内用語で現行販売モデルを指す）

　以上の3点であり「号口と同等かそれ以上」は至上命題である。

　ステーションワゴン系はKing of 4WDとして常に先進技術や最先端オフロード性能を求められるため、フレーム構造の存続を含めて将来の姿は見通せない。

　一方、ヘビーデューティ系の70系はいまやライバルが不在である。この先、各国の法規制変更にはしぶとく対応し改良が続き、このクルマでなければ暮らしていけない人、土地が存在する限り70系のままで生き残っていくはずである。

　どちらも目指すは唯一無二の存在である。