はたらくクルマの研究・開発を担う極東開発のテクニカルセンターがこのたび竣工し、本格稼働を開始した。
大型トレーラを丸ごと振動評価できる国内初の装置も導入される予定で、これまで培ってきた技術・知見・人材・設備を集約し、特装車・トレーラの開発において質とスピードを大幅に強化する。
文／トラックマガジン「フルロード」編集部
写真／極東開発工業株式会社
極東開発のテクニカルセンターが本格稼働
極東開発工業が愛知県豊田市に建設していた「極東開発グループ テクニカルセンター」が竣工し、8月より本格稼働を開始した。
はたらくクルマの研究開発を担うグループの新たな中核拠点として、トレーラのオーバル走行試験にも対応するテストコースを中心に、環境・油圧試験、振動試験、ロードシミュレータによる実車評価を行なう３つの試験棟、試作・検査に対応する工場棟、開発・品質保証部門が集う事務所棟などを備えている。
これまで各拠点で培ってきた技術や知見、研究開発に携わる人材、試作・試験・評価設備をここに集約することで、特装車・トレーラの研究開発の質とスピードを高める狙いがある。
物流の担い手不足、原油・コスト高、ＣＯ２排出の削減、地球温暖化や激甚化する自然災害への対応など、極東開発はテクニカルセンターを社会課題の解決に向けた技術開発拠点として活用することにしている。こうした課題に対応するためには高度な研究開発体制が必要とされ、車両や製品の試作から、部品単位の試験、車両全体の耐久評価、実車走行の確認までを一貫して行なえる環境を整えた。
また、開発部門と品質保証部門を同一拠点に配置することで設計、試作、試験、評価、改善のサイクルを迅速化したほか、多様な分野の専門技術者が連携することで、新たな技術や製品の創出を促すという。
国内初の装備も？ テクニカルセンターの主な設備
テクニカルセンターは全幅50ｍ×全長６００ｍのテストコースを備える。コースの舗装はmm単位の平坦度で施工した非常に高い剛性の多層構造としているほか、中心部には１００ｍの特殊試験路を設置し、車両の走行試験や制動試験、トレーラの認証取得にも活用する。
実車試験をいつでも行なえる環境を確保することで、トレーラ開発の精度とスピードを格段に向上させた。
その特殊試験路だが、石畳の凹凸を再現した「ベルジアン路」、走行時に変化する左右の位相を再現した「長波形路」、自由に突起量を設定できる「可変突起路」の３種類を備え、厳しい環境で使用される特装車やトレーラに求められる耐久性を定常的に実車で評価することが可能だ。
この他、試験棟では想定される腐食や、温度・湿度などの環境条件を再現する施設、油圧の性能・耐久性を評価する試験室、疲労破壊の評価を行なう大小の振動試験機などを備えている。
センターを象徴する設備の一つがロードシミュレータを設置する専用試験棟で、油圧アクチュエータによって大型車両のタイヤや足回りを加振し、実際の道路を走行した際に車体へ加わる振動や負荷を室内で再現することができる。
大型トレーラを実車状態で丸ごと振動評価できるロードシミュレータは国内で初めて導入されるものだという。試験条件を繰り返し再現できるほか、長期間走行に相当する負荷を集中的に与えることができるため、品質向上と耐久評価期間の大幅な短縮が図られる。
さらに、試作・検査・安全管理を工場棟に集約し、製品開発の効率化を図った。事務所棟は技術者が研究に集中する執務空間と、専門分野を超えて知見を交換する交流空間を備える。ちなみに事務所棟の一階には創立70年を記念して稼働状態までレストアされた３輪ダンプトラックが展示され、同社のレガシーとして、ものづくりの精神を伝えている。
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