〝ハンドリング”がいいって、いったいどういうことなんだろう！？
そもそも「ハンドリング」とはなんなのか
クルマの操安性能は〝ここ〟で決まる!!
「このクルマのハンドリングはいい!!」だとか、「こいつのハンドリングはダメだな……」などの言葉が、ベストカーをはじめ、自動車雑誌では当たり前のように飛び交っているけれど、そもそも『ハンドリング』とはなんなのだろう!?
字義どおりに解釈すれば、操作性……、クルマだからこの場合は操縦性ということになろう。つまり、ドライバーの操作に対し、クルマがどれだけ思い通りに動いてくれるかが、ハンドリング性能ということになる。
さて、クルマのハンドリング性能の善し悪しを決定づけるポイントはどこにあるのだろうか！？
プリメーラのパッケージング開発を手がけ、Ｒ35ＧＴ‐Ｒの開発を牽引した水野和敏氏に解説していただこう。
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これはもう単純明快。ハンドリング性能を決定づけるのはパッケージングにほかならないのです。パッケージングの善し悪しでハンドリング性能の基本は決まってしまいます。バネやショックアブソーバーが云々いうのは、最後の味付けでしかなく、基本パッケージングのよくないクルマを、バネやショックアブソーバーでどうにかしようと思っても、これはどうにもなりはしないのです。
パッケージングというのは、言い換えれば前後、左右の重量配分。クルマが走っている状態で、いかにきちんと４つのタイヤに均等に荷重をかけてやれるかがパッケージングということ。静的な重量配分ではなく、動的な……イナーシャが発生した状態での荷重のかかり方をコントロールしてやるということが最も大切なのです。
タイヤは荷重がかかっていない状態ではまったくグリップ力を発揮することはできない。重量がゼロだったら、タイヤが勢いよく回転しても駆動力は伝えられない。設置荷重ゼロの状態というのは、ハンドルを切ってもクルマは曲がっていかないし、ブレーキをかけても止まることはできないのです。
つまりクルマの操安性能というのは重量コントロールにほかなりません。タイヤにどれだけの重量を与えてやるかによって、タイヤにどれだけの仕事をしてくれるかが決まる。４つのタイヤにどういう配分で荷重をかけてやるかが、クルマの操安性能の決め手となるわけです。
そのために開発者はパッケージング作りに腐心をする。エンジンをどこに置くか！？ 人をどの位置に乗せるか！？ そうした重量のかけ方を考えることがパッケージングデザインということ。まずはホイールベースをどのように決めるかがハンドリング性能の出発点となる。
そうしてかけた重量の処理をするのがバネ、ショックなのです。基本パッケージングもきちんと作らずに、バネやショックのチューニングでどうにかしようとしても、本質的なハンドリング性能にはつながらない。バネやショックのチューニングなどは、操安性能の残り10〜15％程度の領域でしかないのです。
私は２００１年のＶ35型スカイラインでＦＭパッケージを作った際に、今後４ドアセダンのホイールベースは２８５０㎜で統一されるといったのです。実際、現在のクラウンもマークＸも２８５０㎜だし、最新のベンツＣは２８３０㎜。
２００〜３００㎰のエンジンパワーに対するタイヤサイズが決まれば、自ずとホイールベースも決まってくる。それが２８５０㎜。こうしてパッケージングが決まれば操安性能も乗り心地も決まってくるのです。
メーカーによるハンドリングの個性 (text /片岡英明)
最近は電動パワーステアリングと高剛性ボディが主流になったこともあり、ハンドリングの違いがより大きくなった印象だ。最近のトヨタ車はスッキリとした操舵フィールのクルマが増えてきた。
ファミリー系は扱いやすさを、スポーティ系はダイレクト感を特徴とする。応答遅れを嫌い、それなりにクイックで一体感のある走り味と気持ちいい操縦性を狙う。
日産は、ファミリー系モデルは鷹揚なハンドリングで、スポーティ感覚は希薄だ。だが、スカイラインに代表されるスポーツモデルは軽快感を重視したハンドリングとしている。ステアリングを切ると気持ちよくクルマが向きを変え、操る楽しさがわかりやすい。その半面、ハンドリングの好みは分かれるし、乗り心地も荒っぽく感じる。
ホンダは、切り始めの応答レスポンスを鋭くしてスポーティ感覚を表現した。操舵にリニアにクルマが反応し、軽やかに向きが変わる。が、ハンドリングと乗り心地の妥協点は今一歩。ドライバー優先の味付けだから同乗者は足が硬いと感じる。
同じスポーティ感でもマツダはリアの接地がよくわかるセッティングとした。ファミリーカーでも操舵の応答遅れがなく、身のこなしは軽やかだ。しかも足の動きがよく、リアもしっかりグリップするから舵が利く。限界域でもコントロールしやすく安心感があるのがいい。
スバルは４ＷＤが本流だが、ハンドリングはＦＲ車のように軽やかで操っている実感がある。狙ったラインに乗せやすく、リアも踏ん張るからパニックに陥ることがない。少し前まではダイレクト感が強かったが、今のモデルは大人っぽいハンドリングだ。三菱車も最近は扱いやすさ重視のハンドリングである。
