三菱が躍動!! アジアクロスカントリーラリーで首位を快走中!! RALLIARTは再び輝けるか!?

　2022年11月21日～26日の日程で、タイ～カンボジアで開催されている「アジアクロスカントリーラリー（英名／Asia Cross Country Rally、総称／アジアンラリー／AXCR）」にて「チーム三菱ラリーアート」がLEG3終了時点で首位を走っている。残すところあと2日、チーム三菱はこのまま優勝できるのか？　本稿ではアジアクロスカントリーラリーと三菱チームを紹介する。

文／ベストカーWeb編集部、写真／三菱自動車

■20年ぶりに「強い三菱」が帰ってき……た…??

　アジアクロスカントリーラリー（英名／Asia Cross Country Rally、総称／アジアンラリー／AXCR）とは、アジア各国を基点とした山岳部やジャングル、海岸、プランテーション、サーキットなど、「アジアらしい」地域、路面状況、自然、気候の中で競われるクロスカントリーラリー。1996年から開催されており、2020年（第25回）と2021年（第26回）はコロナ禍で中止となったことから、今年（2022年／第27回）3年ぶりにタイ～カンボジアで実施されている。

　かつてパリ～ダカールラリーで頂点を極めた（そして国際自動車競技の第一線から退いていた）三菱自動車が、久々に国際ラリーの表舞台に復帰し、現時点（LEG3終了時点）でトップを走っている。

　参戦車両はタイ仕様の『トライトン』（T1仕様＝改造クロスカントリー車両）の3台体制（これがむちゃくちゃカッコいい）。出場台数は、二輪部門21台、サイドカー部門2台、四輪部門32台、トラック部門1台の計56台。急勾配あり、泥道あり、渡河（!??）ありの難コースを、トライトンが駆け抜ける。

「チーム三菱ラリーアート」の総監督を務めるのは、かつて「パリ・ダカ」で日本人初の（そして唯一の）総合優勝二連覇を成し遂げた増岡浩氏。

「総監督としてチームを勝利に導くために、これまでラリーで培ってきたノウハウを活かし、チーム体制を整えながら、ラリーカーを仕上げてきました。『トライトン』は走る度にレベルアップを果たし、速く・強く・壊れないクルマに仕上がっています。チームを支えるサービス体制もしっかり作り込み、ドライバーが持てる力を100％発揮できるようメンタル面のサポートも行っています。チーム全体がタフな挑戦に向けて準備万端です」

　1990年代後半～2000年代前半に、国際ラリーの舞台で大暴れした三菱が、20年ぶりに帰ってくる…予感がする!! 競技はあと2日。ここまできたらぜひ優勝してもらって、華々しい復活劇を見せてほしい!! がんばれ三菱!!