【F1】日本GPは史上最低の観客数というが…今のF1は凄くないのか!?

　今年のF1日本GPの観客数が過去最低を記録したと各所で取り上げられた。「1990年代ブーム期のF1のほうが凄かった」という声も耳にするが、今のF1は凄くないのか？　“5つの疑問”から検証する。

　監修:津川哲夫／写真:Daimler、Williams、Honda、Ferrari
ベストカー2016年12月10日号

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過去最高動員数は1990年代ではなく、2006年

　鈴鹿で開催されたF1日本GPのなかで、観客動員数最低（3日間計14万5000人）は今年。では、最高はいつなのか？　

　まずは、鈴鹿サーキットを管理するモビリティランドに聞いた。

　Q1　観客数が最も凄かった年とその理由は？

　モビリティランド　過去最高は2006年（3日間計36万1000人）です。収容人数は、F1開催当初の1987年から2009年の大規模改修後も、大きくは変わっていません。

　2006年の観客増の背景には、翌年から富士スピードウェイでF1が開催されることもありましたが、シーズン展開も見応えのある年だったことが大きいと思います。

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　2006年はこの年いっぱいで引退を表明したミハエル・シューマッハ（フェラーリ）とフェルナンド・アロンソ（ルノー）とのハイレベルなタイトル争いが繰り広げられ、現在まで破られていない鈴鹿のコースレコードが記録された年でもある。

　では、ドライバーやマシンのレベルは1990年代と今で、どう変わったのか？　ここからはF1ジャーナリストの津川哲夫氏が疑問に回答する。

　Q2　1990年代と現代を比べて、トップドライバーのレベルは落ちた？

　津川　アロンソを筆頭にルイス・ハミルトン（メルセデス）やセバスチャン・ベッテル（フェラーリ）であれば条件が同じならセナやプロスト、シューマッハと遜色ない。

　ただ、チームを操る能力は過去のドライバーに軍配が上がりそう。これは（F1デビューの若年化で）現役ドライバーが若すぎるのと、トップチームの巨大化・肥大化でドライバー個人がチームを引っ張ることが難しくなったからなんだ。

　Q3　1990年頃と、2016年のマシンを比べると、どのくらい進化している？

　津川　1990年頃はアナログ時代で、やっとデジタル化が見え、セミオートマやアクティブサスペンションのテストが始まったばかり。現在はすべてがハイテク管理下で、セッティングの多くはパソコンのキーボードで行っているんだ。

　パワーそのものではなく、パワーユニットのハイテク制御技術が走行性能を支配し、電子制御がマシン性能を管理して、F1マシンはドライバーを包む“パワードスーツ”になった。それくらいデジタル化、ハイテク化を中心に性能は飛躍的に進化したといえるね。

　Q4　では、現代F1の人気を上げるには何が必要？

　津川　必要なのは2つ。ひとつはF1の徹底したハイテク高性能化と自由なスタイル。だけど、本当に必要なのはドライバー同士のガチバトルだよ。激しい渡り合いがレースを通して行われれば面白いはず。

　今のようにタイヤや燃料マネジメントが勝負を決めるのではなく、それらを激しいバトルで使い切っての勝負こそが人気を呼ぶはず!!

　Q5　来年のF1マシンは史上最速のマシンになると言われていますが、どのくらい速くなる？　ドライバーに求められるものも変わる？

　津川　来年はスピードアップを狙い、タイヤのワイド化、ボディサイズとウイングの大型化で、ダウンフォースが大きく上昇。1周のタイムは5～6秒も向上しそうなんだ。

　それも最高速は上がらずにコーナーでタイムを稼ぐグリップマシンになるから、横方向のGが増し、ドライバーの首への負担が極端に増す。再び昔のような“マッチョドライバー”がF1に帰ってくるはずだよ。

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