“ニュル最速”ってなんの意味があるの??　名車の条件とは!?　各メーカーがニュルでクルマを鍛えるワケ

　「ニュルで鍛えた」「ニュル最速」という言葉が、クルマの開発や販売にとって、なぜこれほどまでに特別視されるのか。その舞台は、単なる速さを競う場所ではない。走れば走るほど難しさが増し、クルマの本性が容赦なくあらわになる。世界中のメーカーがここを避けて通れない理由をレーシングドライバーとしてニュルを走り、クルマの開発にも関わった中谷明彦氏が改めて解説する。

文：中谷明彦／画像：トヨタ、日産、ホンダ、ベストカーWeb編集部ほか

そもそも「ニュル」ってなんだ？

　クルマ好きなら一度や二度は、ニュルブルクリンクサーキット（通称：ニュル）について目にしたり、聞いたりしたことがあるだろう。

　ドイツ西部、ラインラント・プファルツ州のアール地方、山岳地帯アイフェル（Eifel mountains）近辺、そこに広がるモータースポーツと自動車開発の聖地と言われているのがニュルブルクリンクサーキットである。

　中世の古城・ニュルブルク城を囲むようにして敷かれた古代の“街道”が、やがて世界的なサーキットへと姿を変えたのが、この地の起源である。

　現代のニュルは、主に2つの大きなレイアウトを持つモータースポーツ複合施設である。ひとつは1984年に整備された近代的な“GPコース”で、全長約5.148km。これはF1や各種国際レース、サーキットイベント用に使用されている。

　そしてもうひとつ、それこそが伝説の“北オールドコースノルドシュライフ（Nordschleife）”である。これを通称「ニュル」と呼ぶことが多い。こちらの正式ラップ長は20.832km。コーナー数は公式には73とされるが、ドライバーやマニアの間では、アップダウンと小さなカーブを数えれば150〜170超、あるいはそれ以上とも言われる。一定のRではなく、複合的なRが多いからである。

　標高差は約300メートルに及び、森や谷を抜け、時に古城跡を見下ろすような地点を通過し、また村落近くの“日常的な道路”さながらの区間もある。この複雑かつ多様な“道の集合体”こそが、ノルドシュライフの本質だ。

あの名車もこの名車もみんなニュル育ち!?

　また、ニュルでは毎年、耐久の祭典である「Nürburgring 24時間レース」が開催されている。ノルドシュライフとGPコースを組み合わせたおよそ25.4kmのレイアウトで、かつては総出走台数200台以上、500人近いドライバーが参加したこともある。

　こうした、歴史・地形・レイアウト・イベント、あらゆる要素が揃って、ニュルは 単なるサーキットではなく、聖地として君臨しているのである。

　なぜ、多くの自動車メーカーやレーサー、モータージャーナリストが「ニュル最速」「ニュル仕様」「ニュル認定」などを喧伝するのか。それは、ニュルが現代の一般道や通常サーキットでは決して遭遇し得ない“極限状況”を、クルマとドライバーに強いる場だからである。

　20.8km。これは日本の代表的サーキットと比べた時、いかに途方もない長さかを示す数字である。例えば、日本の富士スピードウェイ（約4.56km）や鈴鹿サーキット（約5.8km）と比べてみれば、ニュルは“ほぼ4〜5周分”を1周でこなすようなスケールである。筑波サーキット（2.07km）の10周分に該当する。

　加えて、そのコーナーの多さ、無数のアップダウン、タイト、ハイスピード、ブラインドコーナーの連続。まったく同じルートは二度とない、と感じさせるほどに“地形と道の流れ”が複雑だ。とても紙のコース図だけで記憶できるようなものではなく、実走で“身体”に覚え込ませるしかない。

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