クルマをじっくり眺めていると、「なんじゃこりゃ？」と思う装備に出くわすことがある。リアフェンダーのホイールアーチの縁に付いた耳のような出っ張りがその典型だ。いったいなぜ、あんなものが付いているのか。調べてみたら意外な理由があったのよ!!
文：ベストカーWeb編集部／写真：Adobestock、ベストカーWeb編集部、スバル
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タイヤのはみ出し規制に対応するための苦肉の策だった
まずこの出っ張り、すべてのクルマに付いているわけではない。街角のクルマで確認できたのはトヨタC-HR、GRヤリス、スズキ スイフトスポーツ、日産キックス、ホンダ ヴェゼル、スバルBRZ、マツダCX-3など。輸入車ではルノーやBMWでも見られた。
なぜこんなものが付いているのか。ほとんどのクルマに共通する理由は、タイヤのはみ出しに関する保安基準への適合だ。自動車のタイヤは、クルマを水平に置いて真横から見たとき、タイヤのてっぺんから前方30度・後ろ50度の範囲内が車体からはみ出ていないことが求められる（平成29年6月から乗用車に限り10mm未満の出っ張りは許容されるようになった）。
この規制、前輪ではほとんど問題にならないが、後輪は厄介だ。空力を意識してボディ後半を絞り込んだデザインにすると、リアタイヤの後ろ側がボディから取り残されてはみ出してしまう。そこでやむなく車体側に出っ張りを付け、「この幅までボディがありますよ」という「理屈」にしているわけだ。
高性能モデルを作るために、同じボディにワイドタイヤを履いた場合も同様だ。GRヤリスやスイフトスポーツがその典型で、ベースのヤリスやスイフトでは標準タイヤで問題ないものを、高性能化に伴いワイドタイヤを装着した結果、タイヤがはみ出し気味となり「耳」が誕生する。実際、ノーマルのヤリスやスイフトにこの「耳」は存在しない。
空力効果まで発見！ 純正エアロパーツとして進化した「耳」
話はそれだけでは終わらない。スバルBRZのケースが興味深い。初代ZC6型では「リヤアーチフィン」と呼ばれる後付けの純正パーツが用意されていた。
スバルの説明によれば、走行時にアーチフィンが車両側面の空気の流れとタイヤ周りの乱れた風を分断・整流することで、風の乱れによる車体を揺らす力の発生を抑制。低中速走行時の車線変更や高速走行時のコーナリングで、コントロール性の高いハンドリング性能を実現するという。
実際にスバルはその効果を確認し、2代目BRZのZD8型ではフィンを標準装備化、ボディと同色でよりスムーズに一体化させた（GR86も同様）。もともと法規適合のためのやむを得ない装備と思われていた「耳」が、車体のエアロダイナミクス向上に貢献するパーツとして昇華したのだ。
ちなみにチューニングの世界では、BRZのリヤアーチフィンがさまざまなクルマに流用されているらしい。法律対策から生まれた小さな出っ張りが、走りの質まで変えてしまうとは、クルマの世界は奥深い。
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