なぜ悲惨な結果を招いたのか？　磐越道バス事故が残す深刻なインフラ課題と命を預かる運転者に必要な条件とは!?

　磐越道で起きたマイクロバス事故は、運転者の問題だけでは片づけられない重い課題を残した。ガードレールの端部処理、レンタカー車両での運行体制、そしてバス乗車時のシートベルトまで……。再発防止のために見直すべき点は何なのか？

文：近田 茂／画像：ベストカーWeb編集部、いすゞ、グーグルマップ、Adobe Stock（トビラ写真＝korokorokoro123@Adobe Stock）

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今回のバス事故、いったいなにが起きたのか？

　大型連休の最終日、5月6日の朝8時頃に磐越自動車道で発生したバス事故について、現場の詳細な実況を取材したわけではない。あくまでも多くの一般報道を見聞きした中から正しい情報として認識できたのは、事故車両が日野自動車のリエッセII。ロングボディの29人乗り仕様で、いわゆるマイクロバスと呼ばれるレンタカー車両であること。

　場所は磐越道の上り線。長さ約1.1kmの新玉東トンネルを抜けて磐梯熱海インターチェンジまであと2kmを示す案内表示板を過ぎると直ぐ左手に「タイヤチェーン着脱所」が現れる。その末端が衝突現場となった。

　郡山市熱海町を通る県道24号（中ノ沢熱海）線が高架下で交差する地点に近く、制限速度80km/hの現場は見通しの良い、ごく緩やかな右カーブを描く。部活動の遠征で移動していた高校生20名を乗せた68歳の運転者は、何らかの理由で運転に集中する意識が途切れたと思われる。おそらく1～2秒程度のことだろう。

　車両はほぼ直進状態で走行車線を外れ、路側帯も越えながら水の入ったクッションドラムを直撃、その後始まるガードレールに車両左前部が衝突して痛ましい今回の事故となったのである。

ガードレールについても等閑視できない

　現場となったタイヤチェーン脱着所のスペースは、夏場には封鎖されるため、ガードレールが移設されて道路脇で直線状に繋げられる。“たら・れば”の話が許されるなら、走る時期がもう少し後だったなら同様な運転ミスを犯しても、車両の左側面を損傷する程度で事は収まったであろうことも容易に推察できる。それほどガードレールの存在はありがたく有効な設備だ。しかし今回はそれが凶器になった。

　リエッセIIの室内は右側に2座席、左側に単座席が配置され、最後席は4座。通常客席の22座には3点式のシートベルトが標準装備されている（補助席6座は2点式）。通路は少し左側にオフセットされており、車両を貫通したガードレールは左前部から車両中央の後方へと少し斜めに通路を貫いている。

　亡くなった高校生は後方の座席に座っていたという情報があり、報道写真によると最後部席の右から2番目の座席が消失しており、左隣の席も激しく破損している。おそらくガードレールの直撃を受けた1名が車外へ投げ出されたとみて間違いないだろう。

　バスを串刺しにしたガードレール。この悲惨な光景を目にした時､14年前に関越自動車道で起きた居眠り事故の光景がフラッシュバックした。

　もしもガードレールの設置に欧州の様な工夫があれば、これほど悲惨な結果は招かない。それはガードレールが始まる突端はタテ方向において斜めになって地面に埋められているからである。

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