クルマを操る楽しさがより味わえるMT車。だけどMTはスポーツカーに多く、実際に購入するとなると実用性を損なうこともあるし、なにより敷居が高くなってしまう。また、年齢を重ねて久しぶりにMTへ戻ろうと考えている人にとっては、操作への不安も少なくない。そこで今回は、新車で買える、肩肘張らずに楽しめるMT車を紹介しよう。
文：木内一行／写真：スズキ、ホンダ、マツダ
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「欧州車に肩を並べる上級ハッチをMTで」 マツダ・MAZDA3
ファミリアの後継として2003年に誕生したアクセラ。130を超える国で発売され、世界累計販売台数600万台以上を記録したマツダの主力モデルだ。
そのアクセラが、2019年に世界統一名の「MAZDA3」として生まれ変わった。
新世代商品の第1弾として再スタートを切ったMAZDA3は、「日常が鮮やかに輝くパーソナルカー」をコンセプトに開発。各パートには第2世代に進化したスカイアクティブテクノロジーが取り入れられ、新世代車両構造技術の「スカイアクティブ・アーキテクチャー」が初採用された。
ボディバリエーションはファストバックとセダンをラインナップし、魂動デザインが取り入れられたスタイリングは実に美しい。
当初のパワーユニットは、1.5リッター／2リッターのスカイアクティブG、新世代2リッター＋マイルドハイブリッドのスカイアクティブX、1.8リッターディーゼルのスカイアクティブD 1.8という4種。
2022年8月にはスカイアクティブG 2.0が消滅し、代わりに通常の2リッターガソリンにマイルドハイブリッドを組み合わせたeスカイアクティブG 2.0が新搭載された。
ミッションは6ATと6MTがあるが後者はファストバックのみで、現在は2リッターマイルドハイブリッド2種（スカイアクティブX、eスカイアクティブG 2.0）に設定。節度のあるフィーリングだけでなく、ステアリングから持ち替えやすいシフトレバーの位置や握りやすいノブ形状など、操作性にも考慮しているところがいかにもマツダ車らしい。
VWゴルフなどと肩を並べるキャラクターながらMTの走りが楽しめる。令和の時代ではかなり貴重な存在だ。
「飛ばさなくったって運転が楽しいミニSUV」 スズキ・ジムニー
ジムニーといえば、軽自動車ながらクロカン4WDなみの悪路走破性を誇る本格派。それだけにMTを選ぶユーザーが多いかと思われがちだが実際はそうでもないようで、公式発表ではないもののATとMTの比率は7対3程度と言われている。
2018年にモデルチェンジした4代目は、半世紀以上にも及ぶジムニーのこだわりや技術を継承しつつ、本格的な4WDとしての性能をさらに進化。
伝統のラダーフレームはXメンバーと前後にクロスメンバーを加えてねじり剛性を約1.5倍高めた新開発だし、ボディマウントゴムを大型化して振動も低減している。
駆動方式もFRレイアウトと副変速機付きパートタイム4WDを受け継ぎながら、走破性を高めるブレーキLSDトラクションコントロールやスムーズな坂道発進や安定して急な勾配を下ることができるヒルホールドコントロール・ヒルディセントコントロールを標準装備。オフローダーとしての走破性を高めている。
エンジンは全車直3ターボのR06Aだが、ミッションは4ATと5MTをラインナップ。特に5MTは、ダイレクト感のあるシフトフィールで気持ちのいいドライブが可能だ。
ジムニーだから、峠をガンガン飛ばすようなクルマではない。しかし、小気味いいシフトフィールとトルクフルなエンジンで、積極的にシフト操作をしたくなる楽しさを持ち合わせているのだ。
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