ブレーキメンテの手間を軽減。面倒なエアー抜きはワンウェイブリーダーで効率アップ！！

　ブレーキフルードは油圧ブレーキにとって最も重要な要素です。どんな高性能キャリパーもブレーキパッドも、フルードがなくてはその力を発揮できません。ブレーキフルードの性能を維持するには定期的な交換が不可欠で、交換作業で重要なのが「エアー抜き」です。レバーやペダル操作に合わせてブリーダーを開け閉めするエアー抜きにはコツが必要ですが、ある工具を使えば一人でも楽にできるようになります。そんな便利工具が「ワンウェイブリーダー」です。

ブレーキフルードに定期交換が必要な理由とは？

湿気を吸っていない新品ブレーキの沸点は200℃以上で、制動時にブレーキパッドが受ける熱が伝達されても沸騰することはない。だがたった3.7％の水分を含有するだけで数十℃も沸点が低下して、ハードブレーキング時のリスクが増大するため定期的な交換が必要となる。

　ディスクブレーキは、レバーやペダルの操作力をブレーキフルードによってキャリパーへ伝達し、ブレーキパッドをディスクローターへ押し付けて作動します。ワイヤー式のブレーキとは異なり、パスカルの定理を利用することで小さな入力から大きな制動力を得られるのが特徴ですが、その性能を維持するために重要なのがブレーキフルードの定期交換です。

　その大きな理由はブレーキフルードには吸湿性＝空気中の水分を取り込む特性があるからです。一般的なDOT3やDOT4といったグリコール系ブレーキフルードは、大気中の水分を徐々に吸収します。

　フルードに水分が混入すると、まず問題になるのが沸点の低下です。使用頻度の高いブレーキフルード規格の沸点は以下の通りです

DOT3　新品時沸点205℃以上→吸湿後沸点140℃以上
DOT4　新品時沸点230℃以上→吸湿後沸点155℃以上

　グリコール系のブレーキフルードにはそもそも吸湿性がありますが、上で示す温度低下はわずか3.7％の水分混入で起こることに注目しなくてはなりません。開けっぱなしにしたリザーブタンクに雨水が降り注ぐわけではなく、キャップをしっかり閉じていても3.7％の水分が混入するだけで沸点は顕著に低下するのです。

　沸点が低下することで、長い下り坂やスポーツ走行などでブレーキ温度が上昇した際にフルードが沸騰しやすくなります。するとフルード中に気泡が発生し、レバーを握っても圧力が十分に伝わらなくなる「ベーパーロック現象」が発生する恐れがあります。

水分が混入したブレーキフルードはサビの原因になる

　ブレーキフルード中の水分はブレーキシステム内部の腐食も招きます。マスターシリンダーやキャリパー内部には金属部品が多く使われていますが、含水率が高くなったフルードを長期間使用するとサビや腐食の原因となり、ピストンの動作不良やシール類の劣化を引き起こす場合があります。

　サビや腐食が発生するとゴム製カップシールのリップに傷が付いて、最悪の場合はフルード漏れやブレーキ性能の低下につながることもあります。

　さらにフルードは長期間の使用で熱や酸化の影響を受け、色が濃く変化します。これは性能低下のサインの一つであり、見た目に問題がなくても内部では劣化が進行している可能性があります。

　このため、多くのメーカーは2年ごとを目安にブレーキフルードの交換を推奨しています。車検付きのバイクは車検のタイミングごとに交換するのが一般的ですが、原付や250ccクラスのバイクも定期的な交換が必要なことに違いはなく、安全に関わる重要な保守項目であることに変わりはありません。

フルード交換後はエアー抜き作業が必須

ブレーキ系統内にエアーが混入すると、レバーを握った力はまず気泡を潰すために使われてしまい、その間はキャリパーピストンは動かない。含有量が少なければ「レバーの握りが深くなったなぁ」程度に感じるかもしれないが、本来の性能が発揮できないのは確かなので、エアー抜きは確実に行うことが重要だ。

　そして、フルード交換後には必ずエアー抜き作業が必要になります。

　油圧ブレーキは「液体はほとんど圧縮されない」という性質を利用しています。しかし、交換作業中に空気が混入すると状況が変わります。空気は容易に圧縮されるため、レバーを握った力の一部が空気の圧縮に使われてしまい、本来キャリパーピストンを押し出すための圧力が失われます。

　その結果、ブレーキレバーの握り代が異常に増えたり、スポンジを握るようなフワフワした感触になったりします。症状が軽ければ利きが甘くなる程度ですが、混入した空気量が多い場合はレバーをグリップ近くまで握り込んでも、十分な制動力が得られなくなることもあります。

　ブレーキカスタムでマスターシリンダーやブレーキキャリパーを交換した際に、両者のピストン比が変わってレバーやペダルのストローク量が多くなることがあります。エアーを噛み込むとこれに似た症状になることもありますが、ブレーキフルード交換だけでストローク量が増えることはありません。

　また走行中は振動や温度変化によって気泡が移動するため、ブレーキタッチが不安定になる場合があります。ブレーキフルード交換後にレバーストロークが増えたり減ったりするような時は、マスターシリンダーやホースやキャリパー内部のどこかにエアーが残っていると判断してエアー抜きを行います。

面倒なエアー抜きがサクサクできるワンウェイブリーダー

ワンウェイブリーダーの一例。キャリパーのブリーダープラグに差し込む黒いチューブ部分にチェックバルブが内蔵されている。

チェックバルブによって、ブレーキフルードやエアーは黒チューブ→透明ホース方向には流れるが、ホースから黒チューブ方向には流れない、そのためブリーダープラグが開いたままでもエアーが逆流しない。

　ブレーキフルード交換後に行うエアー抜き作業は、ブレーキライン内に混入した空気を排出し、油圧回路を完全にフルードで満たすための作業です。

　その代表的な方法が、キャリパーに設けられたブリーダープラグを利用する手順です。まずリザーバータンクに新しいブレーキフルードを補充します。次にブリーダープラグに透明なホースを接続し、その先端を適当な容器に入れます。

　一般的な方法では、ブレーキレバーをポンピングブレーキの要領で数回握り、最後に握った状態を保持します。その状態でブリーダープラグをわずかに緩めると、ブレーキライン内の圧力によってフルードと空気がホース側へ排出されます。

　このとき重要なのは、レバーを離す前に必ずブリーダープラグを締めることです。プラグが開いたままレバーを戻すと、排出したはずのホース側から空気を吸い込んでしまう可能性があるからです。そのため、

1. レバーを握る
2. 握ったまま保持する
3. ブリーダープラグを緩める
4. フルードと空気を排出する
5. プラグを締める
6. レバーを戻す

　という順番を繰り返します。この作業を何度も行うことで、ブレーキライン内の気泡が少しずつ出口側へ移動してホース内へ排出されます。最終的にホース内に気泡が見えなくなり、レバーのタッチがしっかりしたら作業完了です。

ただし、この方法には欠点があります。レバー操作とブリーダープラグの開閉を同時に行うには、一人作業ではやや煩雑なのです。また、ダブルディスク車の左キャリパーとブレーキレバーの同時操作にはかなり熟練のワザが求められます。
そこで便利なのがワンウェイブリーダーです。

　ワンウェイブリーダーにはさまざまな製品がありますが、どれも基本的にはホース内部や専用アダプター内に逆止弁（チェックバルブ）を備えています。この逆止弁は流体を一方向にだけ通し、反対方向への流れを遮断する仕組みになっています。

　レバーを握ると油圧によってフルードが押し出され、逆止弁が開いてフルードと気泡が外へ流れます。しかしレバーを戻して負圧が発生した際には、逆止弁が閉じるため外部の空気は逆流できません。つまりブリーダープラグの締め付けが担っていた「逆流防止」の役割を、逆止弁が自動的に行ってくれるわけです。

　そのため作業者はブリーダープラグを「適度に」緩めた状態にしておき、あとはレバーを繰り返し操作するだけで、エアー抜きを進められます。プラグの締め緩めを毎回行う必要がないため、一人でも効率よく作業できるのが大きなメリットです。また、レバー操作に集中できるため、気がついたらリザーブタンクが空だった……というような作業ミスも減り、短時間で確実なエアー抜きが可能になります。

　ブレーキフルード交換のたびにバイク仲間や家族の手を借りて、レバー操作とブリーダープラグの開閉タイミングが合わずイライラした経験のあるサンデーメカニックにとって、エアー噛みを恐れず作業できるワンウェイブリーダーは頼りになり、チェックバルブとホースを組み合わせただけのシンプルなものなら安価で購入できます。

　ブレーキの好不調にかかわらず、ブレーキフルードは定期的に交換しなくてはならないことを考えれば、コスパとタイパの両面で優れた工具と言えるでしょう。

ワンウェイブリーダーをつないだブリーダープラグは僅かに緩める。何回転も緩めてしまうとネジ部分からフルードが滲み出すのでほんの少しだけで良い。またブレーキフルードは塗装にダメージを与えるので、透明チューブの先端はペットボトルなどに差し込んでおく。

ブリーダープラグを一度緩めたら、そのまま触れる必要はない。ネジ部分から染み出すフルード対策として、プラグの根元部分にシリコングリスを塗布しておくとキャリパーを汚さずに済む。

ブレーキレバーを繰り返し握ると、フルードがチェックバルブを通って透明ホースに流れてくる。握ったレバーを離してもホース内のフルードがキャリパー側に戻らないことでチェックバルブの働きを実感できる。ホース内の気泡を確認することは重要だが、気づかないうちにマスターシリンダーのリザーブタンクが空になることもあるので要注意。

吸湿して劣化したブレーキフルードは紅茶のような茶褐色に変色する。リザーブタンク内のフルードを切らさず入れ替えを続けて、透明ホース内が透明になれば入れ替え完了のサイン。ブリーダープラグの開閉が不要になるだけで、フルード交換のストレスは劇的に少なくなるので、工具箱に用意しておくことをお勧めしたい。

詳細はこちらのリンクよりご覧ください。
https://news.webike.net/maintenance/546649/

ブレーキメンテの手間を軽減。面倒なエアー抜きはワンウェイブリーダーで効率アップ！！【画像ギャラリー】
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