運転がうまい人と下手な人、その違いはどこにあるのか？ ハンドルをシュルシュル戻す、停止するたびにカックンブレーキ、アクセルを乱暴に踏む……。そんな運転をしていたら、同乗者は不安になるばかり。助手席の人に「また乗りたい！」と思ってもらえる、安心で快適な運転のコツを紹介しよう。
文：ベストカーWeb編集部／写真：ベストカーWeb編集部、Adobe Stock
下手な運転：ハンドルを離して「シュルシュル戻し」と内掛けハンドル
運転のうまい人は、助手席に座っているだけでわかる。カーブを曲がる時も、交差点で右左折する時も、クルマの動きがとにかく滑らかなのだ。反対に、運転が下手な人はハンドル操作が雑で、同乗者の体が左右に揺さぶられることが多い。
まず、やめたいのがハンドルを切った後、手を離して自然に戻す「シュルシュル戻し」だ。
交差点を曲がった後、ハンドルから両手を離し、タイヤの復元力に任せてクルクルと戻す。昔から見かける運転方法だが、これは決して褒められた操作ではない。
確かに、クルマにはステアリングを切った後、直進状態に戻ろうとする性質がある。しかし、路面の傾斜や凹凸、走行速度、タイヤの状態などによって戻り方は変化する。
ハンドルから手を離してしまえば、予想外の動きが発生した時に素早く対応できない。特に交差点では歩行者や自転車が突然現れる可能性もある。そんな時にハンドルを握っていなかったらどうなるか。
ハンドルは自分の手で切り、自分の手で戻す。これが基本中の基本である。
また、カーブを曲がる時にハンドルの内側から手を入れて回す「内掛けハンドル」も、できれば直したいクセだ。
内掛けハンドルは、大きくハンドルを切りやすいと感じる人もいるが、操作の自由度が制限され、急な切り返しが必要になった時に対応しにくい。また、エアバッグが作動した際に腕を負傷するリスクもある。
では、どうすればいいのか？
基本はハンドルの左右を両手で保持し、必要に応じて持ち替えながら操作すること。通常走行では9時15分付近を目安に握り、交差点など大きく切る場面では送りハンドルやクロスハンドルを状況に応じて使い分ければいい。
そして大切なのは、ハンドルを切る速さと戻す速さを意識することだ。
曲がり始めにいきなりグイッと切るのではなく、クルマの向きが変わるのに合わせて滑らかに操作する。カーブの出口でも一気に戻さず、クルマの動きに合わせて丁寧に戻す。
これだけで同乗者の頭や体が左右に振られる動きはかなり抑えられる。
運転がうまい人ほど、ハンドル操作が目立たない。派手なテクニックを見せるより、助手席の人が安心して景色を楽しめる運転こそ、カッコいいのだ。
下手な運転：最後までブレーキを踏むカックンブレーキ
運転の上手下手が最もわかりやすいのが、信号待ちなどで停止する瞬間だ。
信号や交差点で停止する際、最後に「ガクッ」と前のめりになる止まり方をしていないだろうか？ これがいわゆるカックンブレーキである。運転者本人は意外と気づきにくいが、同乗者にとってはかなり不快であり、運転が雑に見える大きな要因でもある。
原因は単純で、停止直前にブレーキペダルを強く踏みすぎてしまうことにある。減速のコントロールができておらず、最後に急激に制動力がかかることで、クルマが前後に揺れてしまうのだ。
そこで覚えておきたいのが「アリさんブレーキ」である。これは名前の通り、アリが歩くようにじわじわと減速していくイメージのブレーキ操作だ。
ポイントは最初にやや強めに踏んで減速を開始し、その後は徐々に力を抜いていくこと。停止直前は極めて弱い力でペダルをコントロールし、スーッと止まるのが理想である。
多くのドライバーは「止まる直前に踏み足す」クセがあるが、これがカックンブレーキの原因になる。逆に、停止に近づくほど力を抜いていく意識を持つだけで、驚くほど滑らかな減速ができるようになる。
こうしたスムーズかつ精細なブレーキコントロールを操作することを可能にしているのが、かかとを床につけてブレーキペダルを踏むことである。この踏み方は、アリさんブレーキに必須のテクニックで、急激な減速を避けながら、じわじわと速度を落としていく操作のこと。
AT車はブレーキペダルを離すとクルマがゆっくり動き出すクリープ現象が発生する。このクリープ現象をブレーキペダルをそっと操作して極低速でコントロールする。
スムーズなブレーキ操作を支えるのが、足の正しい使い方だ。アリさんブレーキをするうえで特に意識したいのが「カカトの位置」である。
基本は、右足のカカトを床に軽く接地させた状態でペダル操作を行うこと。この位置を基準にして、つま先側でブレーキを踏み込む。減速中もかかとは床から離さず、足首の動きで踏力を調整していくのが理想だ。
アクセルからブレーキへ移るときも、足を大きく持ち上げる必要はない。カカトを支点にして足先を横方向に動かすイメージで踏み替えれば、無駄な動きが減り、操作の正確性が高まる。再びアクセルに戻るときも同様で、足をひねるようにして位置を移すことでスムーズな操作が可能になる。
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