大分県と熊本県をまたぐ路線バス「杖立線」　は80年以上の歴史を持つ名門すぎる路線だった!!

■山間の川沿いをひたすら走る

　バスが工場のある高台を下りると、大山川と呼ばれる川沿いを縫うようにして通る国道212号線を、ほぼ道なりに進んでいく。

　途中、民家のあるエリアを経由するため、メインルートを少し外れて狭い道にあえて入っていく猫みたいな挙動は、（利用している側からすれば）より路線バスが楽しくなる醍醐味の一つで、この杖立線でも堪能できる。

　車窓から見える景色も進めば進むほど緑が増えていき、ますますローカル路線バス旅然とした空気感に包まれる。行程の終盤に現れるダム湖・梅林湖をからめた風景は必見だ。

　大分県と熊本県の県境はどこにあるのか。バスの経路では、終点の少し手前が境界になっているようだ。

　後日マップで距離を測定したところ、熊本県内の移動距離は350mだった。アウェー側の運行区間が“ちょろっと”しかないのは県境越え系バスのお約束。

　神奈中が運行している「三56系統（神奈川県→山梨県）」の、山梨県内約50mとまでは行かないにせよ、1kmを切る路線は中でも短い部類に入る。

■スルーしてしまうには惜しい場所

　日田バスターミナルを出て1時間ほどで終点の杖立に着いた。買ってあった切符を運転手さんに渡して下車。

　降り立った杖立は温泉地だった。「杖立温泉」というキーワードは事前に見ていたものの、山深そうなので人里離れた秘湯系かな?　と予想した。

　実際のところは山と山を川が隔て、その両脇に旅館やホテルが立ち並ぶ、まさに理想の温泉街といった佇まい。

　この日はさらにバスを乗り換える行程を組んでいたため、20分ほどしか滞在できず。スルーしてしまうには惜しい場所だったか。

　杖立に到着した際に、日田バスの方と少し話をする機会があり、杖立線は景色の良い所を通る路線で、特に紅葉と桜のシーズンがオススメなのだそう。

　今度はその時期を狙って、杖立の温泉街を目当てに、またこのバスで来ると凄くイイかも……一回乗っただけでオシマイにはさせない、並々ならぬリピート力を杖立線に感じた。

【バス路線の基本データ】
日田バス 杖立線（日田バスターミナル〜杖立）
・跨ぐ県：大分県 → 熊本県
・移動距離：約28km
・所要時間：59分
・運賃：1050円
・停留所の総数：41
・熊本県内の区間距離：約350m
・熊本県内の停留所の数：1