日本では定着してないけど……アメリカ人を熱狂させる「NASCAR」を徹底解説!!

【NASCARのココがすごい03】TV視聴者数

　カップシリーズは毎レース300万人超え。これはインディカーシリーズの約3倍に相当。MLB（野球）NBA（バスケット）、NFL（アメフト）、NHL（アイスホッケー）、PGA（ゴルフ）とNASCARのテレビ視聴者数は同等かそれ以上。

　近年はNASCAR本部によるネット配信のほかに、YouTuberが独自にNASCARに開設するチャンネルも多数存在したり、SNSでの情報発信が豊富。

【NASCARのココがすごい04】レース賞金

　オールスターレースでは優勝賞金が1ミリオン（約1億5000万円）。ただ近年、レギュラーシーズンとプレーオフでの個別レースでは賞金が明示されることはなくなった。

　ギャラの面では、ドライバーは年俸契約が基本で、トップドライバーは数年間契約。

　賞金等のチームとの取り分や、ドライバーの名前やロゴを使うマーチャンダイジング（商品化）でのロイヤリティなど、契約社会のアメリカならではのガチガチの契約書を交わす。そのうえで、トップドライバーの年収は数十億円レベル。

【NASCARのココがすごい05】独自のスポンサー

　「レース・オン・サンデー、セル・オン・マンデー」。NASCARが’90年代以降に急成長した際、よく使われた言葉だ。チームスポンサーのロゴをテレビ視聴者やレーストラックの観客が日曜日の決勝で見て、翌日にはスーパーやデパートなどでロゴに関連した商品を買うというマーケティング戦略だった。

　近年はネット購入商品が増加し、スポンサー効果も即効性が求められる。また、珍しいのは空軍や陸軍などが人員採用を目的としてチームスポンサーになるのも実にアメリカっぽい。

日本メーカーとNASCAR

　トヨタNASCAR参入のニュースに心底驚いた。なぜならば、理にかなうとは考えにくかったからだ。

　技術面では、NASCARエンジンはOHV（オーバーヘッドバブル）式のV8エンジンで、こうした製品は量産されていない。それにもかかわらず、まったく新しく仕立ててしまったのだ。実際、同エンジンに関連して、愛知県のトヨタ本社関連施設で実物を拝見し、OHVレーシングエンジン設計の難しさを痛感した。

　販売面では、トラックのタンドラはアメリカで発売しているものの、カップシリーズを戦うカムリには現在、NASCARマシンのような2ドアクーペは存在していない。フォードのマスタングやGMシボレーカマロとは話が違う。

　そのうえで、トヨタは企業や商品の単なるPRとしてではなく、昨今のトランプ関税でも話題となるアメリカでの「企業市民」のシンボルとしてNASCARを活用しているのだと思う。

　ホンダや日産がNASCARに参戦しないのは、トヨタのような総括的な解釈をしないからだろう。

2025年シーズンダイジェスト

　シーズン序盤は先読みしづらい展開で始まった。第7世代マシンも登場から4シーズン目で成熟期となり、チーム力も拮抗してきた印象だった。ところが、トヨタのクリストファー・ベルが第2戦から3連勝し、このまま勝ち続けるかのように絶好調。

　一方で気になったのが、名門チームペンスキー（フォード）の不振だった。マシンセットアップが決まらないなど課題山積で存在感を示せず。そうしたなか、チームペンスキーと協業するウッドブラザースのジョシュ・ベリーが第5戦ラスベガスで勝利したことがチームペンスキーを後押しした。

　シリーズ中盤に向けて実力者であるカイル・ラーソンとデニー・ハムリンが存在感を増して勝利を重ねた。トヨタ勢ではバッパ・ウォレスやチェイス・ブリスコーも好調を維持。

　シリーズ中盤以降は、チームペンスキーが復調し、またGMシボレーのチェイス・エリオットも少ないチャンスをしっかりものにして2勝を上げた。

　また異端児がニュージーランド出身のシェーン・バーン・ギズバーゲン（シボレー）だ。ロードコース、ストリートコースなど、オーバル以外でなんと5連勝という快挙だが、プレーオフでは序盤で脱落。

　本稿執筆時点では、プレーオフ8人での戦いは始まったばかり。11月3日の最終戦フェニックスを目がけてNASCARはさらにヒートアップしていく。