7台のミゼットIIが筑波サーキットでガチレース!!　イマなら間違いなく放送事故!? 危険すぎた伝説のバトルを当事者が告白

今だから語れるミゼットIIレースの裏話

　そして迎えたバトル当日。7台のミゼットIIが一斉にスタートした。当然ながら動力性能はほぼ同じ。そのため筑波の第一コーナーには、ほぼ横一線で進入する形になった。その瞬間だった。土屋圭市氏のミゼットからタイヤのスキール音が聞こえた。おそらくトップを狙い、かなり思い切ったブレーキングをしたのだろう。

　次の瞬間、目の前でミゼットIIが横転した。まるでスローモーションのように見えたが、実際には一瞬の出来事だった。幸い土屋氏に怪我はなかったが、当然ながらバトルは赤旗中断。撮影は一旦中止となり、もちろん録画はカットされ、事実は封印されることに。企画は後日に再度収録されることになったのだ。

　改めて仕切り直しとなったレースで、私が選んだ作戦はシンプルだった。タイヤの空気圧を極端に高くすること。具体的には約３kPa近くまで上げた。狙いは転がり抵抗の低減による直線スピードの向上だ。

　ミゼットのコーナリング限界はそもそも高くない。ならば直線で差を作る方が合理的だと考えたのである。バトルが始まると、予想通り大混戦となった。黒沢元治氏（通称ガンさん）は、こういうクセのある車への適応力が非常に高い。序盤からトップを維持していた。

　しかしバックストレートに入ると、私のミゼットは空気圧の効果で伸びが良い。最終コーナー手前でトップに立つこともできた。だが今度は逆にコーナリング速度で不利になる。コーナリング中は車内で（バイクのような）リーンイン姿勢でこらえる。結果として直線で抜き、コーナーで抜き返されるという展開になった。

　最終的に優勝したのはガンさん。私は100分の2秒差の2位でフィニッシュした。ベストラップタイムは筑波で1分34秒台と遅い。しかしその内容は、一瞬のミスも許されない真剣勝負だった。クルマの性能が低いからこそ、ドライバーの操作がそのまま結果に表れる。これはこれで非常に面白いバトルだったと言える。

　ダイハツ・ミゼットIIは5年あまりで姿を消した。しかしベストモータリングで行われたこのミゼットIIバトルは、多くの人の記憶に残っている。なぜならそこには、単なるスペック競争ではない、クルマを本気で走らせる面白さがあったからだ。

　今の時代なら安全上の理由で実現が難しいだろう。だがあの時代のベストモータリングには、確かにそうした挑戦的な精神があった。そしてその熱気こそが、世界中の多くの自動車ファンを魅了させていたのだと思う。