日本メディアがあまり伝えない、佐藤琢磨選手と復興支援の深い繋がり

「この勝利が、まだ震災の影響が残っている日本に、いいニュースとなってくれるといいですね」

　2017年5月28日、快晴に恵まれたインディアナ州インディアナポリス、アメリカのオープンホイールレース最大にして頂点である「インディ500」にて、

　日本人初（アジア人としても初）優勝という偉業を成し遂げた佐藤琢磨選手は、彼を取り囲んだ全米のメディアに対して、確かにそうコメントしました。そしてそれにはもちろん、理由があります。

　本記事では、（残念ながら日本メディアでは比較的紹介されることが少ない）東日本大震災直後から地道に復興支援を続けてきた佐藤琢磨選手の活動を（これでもほんの一部ですが）紹介します。

※【5分でわかる】 佐藤琢磨 インディ500 日本人初優勝の“凄さ”も参照
文：ベストカーWeb編集部　写真：With you Japan、INDY CAR、松本浩明

■東日本大震災発生直後に集まったグローブ

　佐藤琢磨選手の東日本大震災復興支援活動は、2011年の震災直後にさかのぼります。

　2011年3月15日（現地時間）、その前年よりインディカーシリーズに参戦を開始した佐藤選手はこの日、アラバマ州で実施されたオープンテストで車体に大きく「Pray for Japan」と掲げ、多くの被災者の安全を祈ったことからスタートしています。

　日本現地ではまだまだ情報が錯綜し、アメリカではなかなか詳細情報が入りづらい状況のなか、佐藤選手は開幕戦（2011年3月27日）に参戦するドライバーたちひとりひとりに声をかけ、「アメリカと日本が手と手を取り合って協力しあう友情の証となること」を期待してと、参戦選手のサイン入りグローブを集めてチャリティオークションのために寄贈しました。

　同時に佐藤選手は復興支援プログラム「With you Japan」を発表。長期的な支援を視野に入れた活動団体を立ち上げます。

　上記のように、佐藤琢磨選手は震災直後から復興支援を開始しており、その活動はインディカーシリーズとともにありました。だからこそ冒頭のコメントとなるわけです。

　「日本は困難に直面しています。被災者の皆さんは言葉では言い表せない苦痛を経験され、とりわけ子供たちは大きな恐怖を感じ、先の見えない不安な状態が続いていると思います。

　自分にできることは限られていますが、インディカーシリーズを戦っていることもあり、アメリカから日本を少しでも支援する活動を行ないたいと思います。

　いまこそ、全員が手と手をとりあい、心をひとつにして歩む時です。このキャンペーンにより、多少なりとも被災地の皆さん、特に子供たちの力になれることを願っています」 （佐藤琢磨選手、2011年3月の公式発表コメント）

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