日本を代表するオープンスポーツ マツダ ロードスターの奇跡と軌跡

スポーツカー好きがつくったからこそ「わかってる」モデルになった

　歴代ロードスターの車両スペックやエンジン特性などは、これまでさんざん紹介されているので、ここでは控えることにする。本稿では「ロードスターがどのような経緯と過程でつくられてきたか」に注目したい。

　初代ロードスター開発には、社内でこのライトウェイトスポーツカー開発に携わりたい有志を募ることで、スポーツカーに理解あるエンジニアを集めたそうだ。集まったエンジニアたちは、まず「お客様はロードスターに何を求めるのか」 を考えた。そして、「自分たちがいじって楽しめるクルマ」だったら買ってくれるのではないか、との考えにたどり着いたそうだ（2代目3代目ロードスター開発主査貴島孝雄氏のコメント）。

　その「いじって楽しめるクルマ」への思いは随所に織り込まれている。例えばサスペンション。初代開発前段階のプロトタイプカーでは、フロントサスはストラット、リアサスはリジットだった。しかし、実際の初代ロードスターでは、「いじる楽しみ」を持たせるため、キャンバー角などを調節したり、ダンパーを交換する、といった自由度が得られるダブルウィッシュボーン（DWB）の採用に踏み切っている。

　一般的に、DWBでは、ストラットの1.5倍はコストかかるうえ、アッパーアームやリンクブッシュの数も増えるため重量増加も避けられない。しかし、エンジニアたちは、「ストラット並に安く、軽く造る」と、コスト管理部へ宣言、さまざまな工夫でそれを実践して見せた。

　また、車体のパワープラントフォームも、ドライビングの楽しさのために、最初からやると決めていたという。エンジンミッションとデフを一つのフレームで繋いだため、ミッションマウントラバーは不要、デフマウントラバーも不要、とコストも下がり、軽くなった。

　初代ロードスターは、このように、スポーツカーを愛するエンジニアたちが、とことんまで「楽しめるクルマ」を追求し、開発された。スポーツカー好きのツボを押さえた「わかってる」モデルだったことが、初代ロードスターの成功につながり、また、その精神がその後のロードスターに受け継がれていることが、ここまでロードスターが愛され続けている理由なのだろう。

まだ見ぬ5代目にも必ず受け継がれる

　「このクルマを手に入れるほんの少しの勇気を持てば、きっと、だれもが、しあわせになる」――。初代ロードスターのこのキャッチコピーからは、「絶対楽しいから買ってみてよ!!」という、ロードスターを開発した、マツダエンジニアたちの自信がうかがえる。

　マツダは「ロードスターが4世代にわたって作り続けられたのは、ロードスターを乗っている方やオーナーズグループの皆さんの笑顔によって支えられてきたおかげだ」とし、これからもお客様との対話を続けていきたい、という。これらの精神は、まだ見ぬ5代目ロードスターにも、変わらず織り込まれていくことだろう。