失敗続きだった「小さい高級車」とノートオーラが成功した理由

　ノートオーラの躍進がつづいている。2022年5月のノートシリーズ（ノート、ノートオーラ、ノートオーテック、ノートオーテッククロスオーバー）の販売台数は6626台、そのうち2756台がノートオーラ（NISMO含む）と、ベースのノートよりも60万も高いのにも関わらず、約4割もオーラが占めている状況だ。

　これまで、国産車において「プレミアムコンパクト」を名乗るモデルは、どれも失敗していた。メディアの評価はそこそこよかったにもかかわらず、市場では評価されず、長続きせずに消滅していった。なぜ、国産プレミアムコンパクトは失敗続きだったのか。そして、オーラが成功している理由とは!??

文：吉川賢一
写真：NISSAN、HONDA、MAZDA

「プレミアム」と呼ぶには中途半端だった

　国産車で（オーラ以外に）「プレミアムコンパクト」を目指したクルマといえば、シックで上質な内外装としたマツダ「ベリーサ」（2004年～2016年）や、「コンパクトミーツラグジュアリー」の謡い文句で登場した日産「ティーダ」（2004年～2012年※国内）、そのティーダの後継にあたる「ノート」メダリスト（2012年～2020年）、先代から大幅にクオリティアップした「マツダ2」（2014年～、2019年に「デミオ」から改名）、そのSUV版となるマツダ「CX-3」（2015年～）、などだ。

　どのクルマも、高級感のある本革シートを採用したり、エクステリアやインテリアは豪華に見えるよう細かな造り込みがなされ、さらには走行性能を磨きつつ、静粛性も高めるなど、当時の同サイズのコンパクトカーと比べれば、非常に贅沢な造りが自慢だ。自動車メディアからの評価も上々だったこうしたクルマたちだが、販売面で大ヒットしたかというと、どのモデルもそうとはいえない。

　決定的な弱点や欠点があったわけではないのだが、ベリーサでいえば豪華な本革シートの割には寂しいダッシュボード周りのデザインであったり、ティーダもお洒落なインテリアの造りに反して野暮ったいエクステリアデザインなど、「部分的にはちょっと上級」というスタンスだった。おそらく、本気で「プレミアムコンパクト」を目指したわけではない、中途半端なつくりであった。

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