ちょっとモヤってない？ クロスオーバーSUVとSUVって何が違う？

　長年に渡って国産セダンの代表格として君臨してきたクラウンが、先のモデルチェンジでまさかのクロスオーバーモデル化したことにより、一気に注目を集めるようになったのが「クロスオーバー」という呼称。

　では、このクロスオーバーとはどんな種類のクルマを指すのか？　そして従来のSUVとの違いとは？　今回は将来的にもさらなる増加が予想されるクロスオーバーモデルについて考えてみたい。

文／長谷川 敦、写真／トヨタ、マツダ、日産、三菱自動車、スバル、FavCars.com

そもそも何が“クロスオーバー”なのか？

　クロスオーバー、あるいはクロスオーバーSUVと呼ばれるカテゴリーは、クルマの世界では比較的最近登場してきたものだ。まず、SUVの意味からおさらいしておくと、これは「スポーツユーティリティビークル」の略で、「スポーツ向け多目的自動車」のこと。一般公道はもちろん、山岳や河川の砂利道、そして砂の多い場所でも走れるようなクルマがSUVだ。

　かつてこのようなクルマは「クロスカントリー車」や「RV（レクリエーションビークル）」などと呼ばれていたが、これらは本格的なオフロードモデルも包括する言葉であり、もう少しライトユーザー寄りのモデルをSUVと呼称して区別していた。しかし、時代が進んでSUVの名称が浸透すると、クロスカントリー車やRVもSUVに含まれていた。

　さて、ここでクロスオーバーの登場となる。クロスオーバー（Crossover）とは、本来は「交差点」や「歩道橋」を意味する英語で、これが転じて「ジャンルを超えて交差するもの」をクロスオーバーモデルと呼ぶようになった。クルマの場合は「普通車でありながらSUV的な要素も併せ持つ」のがクロスオーバー（SUV）ということになる。

　近年になって「一般公道をメインにしつつも、レジャーなどでオフロードも走り、さらには荷物もたくさん載せられるクルマ」の需要が高まり、こうした流れに乗って登場したのがクロスオーバーSUVだ。

クロスオーバーSUVとSUVの違いとは？

　外見上はよく似ていて、その区別をつけづらいクロスオーバーSUVとSUVだが、実際にはどのような違いがあるのだろうか？

　クロスオーバーの特徴は一般的な乗用車をベースにしていること。本格派のSUVモデルが走破性を重視してメインフレームとボディを分けた構造（ボディオンフレーム）を採用しているのに対し、クロスオーバーではボディとフレームが一体となっている。この構造には軽量化やコストの抑制などメリットも多いが、地上高を高くできず、フレーム剛性もボディオンフレームに比べると低いなどの弱点も見られ、オフロードでの性能は本格的SUVに分がある。

　しかし、本格的SUVを日常使いする場合、日本の一般道路では“ゴツすぎる”ことも多く、あくまで通常使用の延長線でレジャー利用する場合はクロスオーバーモデルのほうが便利と言える。

　こうした理由から、日本ではクロスオーバーモデルに注目が集まるようになり、日本独特のクロスオーバーSUVが登場した。そしてそれは海外でも同様で、アメリカでも現在販売されるクルマの多くがクロスオーバーSUVとなっている。

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