パッとしないクルマ多かったけど……ノートオーラは大成功中!!　ニッポンの「小さな高級車」挑戦の歴史

■小さな高級車に挑んだ日本車の足跡

　日本にも昭和の時代から小さな高級車が存在した。日産にはスカイラインやマークIIより大人の雰囲気を強く打ち出したローレルがある。

　その高級ムードをコンパクトサイズのファミリーカーに落とし込んだのが、弟分のローレルスピリットだ。5代目サニーの兄弟車だが、フロントマスクをローレルに似せ、インテリアはひとクラス上の快適装備を標準としている。

　また、平成の時代になると、トヨタが小さな高級車のプログレを市場に放った。全長を短く抑えながら、ひとクラス上の上質な6気筒エンジンを積み、快適装備も満載する。コンパクトカーでは、プレミアムコンパクトを狙ったマツダのベリーサが有名だ。

　最近では日産ノートの上級モデルとして投入されたノートオーラが小さな高級車と言えるだろう。これは先代のノートに加えられて注目を集めたメダリストの後継モデルだ。快適装備を加え、走りの質感も高い。ノートより60万円ほど高いが、売れている。

■セダンで目指した小さな高級車

・ホンダ コンチェルト（1988年）……挑戦の結果：失敗

　ローバーとの共同開発で誕生したモデル。ちょっと古風だけど格調あるスタイルに本革シートを装着し、英国風かつ高級な雰囲気を持っていた。

・トヨタ ブレビス（2001年）……挑戦の結果：まあまあ

　「小さな高級車」プログレの兄弟車。後発モデルの優位を生かしてペダルの可動機能などを装備。セルシオを思わせる外装も多くの人の心を鷲掴みにした。

・トヨタ SAI（2009年）……挑戦の結果：成功

　レクサス HS250hのトヨタ仕様で、高級感を持ちながら、内外装はHSともひと味違う、親しみやすさにあふれたデザインで人気となった。

・日産 ブルーバードシルフィ（2000年）……挑戦の結果：まあまあ

　サニーとプリメーラの間のポジションに位置するモデル。クルマとしてのクォリティはさすがだったが、「あとひとつ！」というわかりやすい魅力が欲しかった。

■コンパクトカーでも高級車化に挑戦！

・日産 ティーダ（2004年）……挑戦の結果：成功

　サニーの後継にあたる、5ナンバーサイズのCセグカー。当時の日産車らしいワンクラス上のインテリアで構成され、乗り心地も素晴らしく大ヒットを記録。

・マツダ ベリーサ（2004年）……挑戦の結果：まあまあ

　2代目デミオの兄弟車。楽曲録音用HDDや本革シートといった装備だけでなく、遮音材増加など静粛性にも配慮された、これぞ「小さな高級車」のお手本だ。

・トヨタ ブレイド（2006年）……挑戦の結果：失敗

　オーリスの上級車で、プログレ＆ブレビスの後釜として登場した。クラス以上の高級感を備え、さらに3.5L・V6搭載モデルがあったが、そんなに速くもなかった。

・日産 ノートメダリスト（2012年）……挑戦の結果：まあまあ

　ノートとティーダが統合されてから登場した2代目ノートの上級グレード。だが内外装と装備だけ高級品に置き換えただけでは……？　いうのが率直な印象だ。

・アストンマーティン シグネット（2011年）……挑戦の結果：まあまあ

　トヨタ×アストンマーティンという異色のコラボで生まれた、これぞガチの「小さな高級車」。完成したiQの内外装を分解し専用高級パーツを施工したモデルだ。

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