テスラが宇宙を飛ぶ意味と功罪

■イーロン・マスク氏は未来にしか興味がない

　ふつう、自動車メーカーが自社製品のブランド価値を高めるには、積み上げてきたレース活動や歴史的な名車など、いわゆるブランドヘリテージを活用する。「うちは老舗でございます」という戦略だ。

　ところが、イーロン・マスクの考えはその真逆。新しいテクノロジーでまったく新しい概念のクルマを造り、既存のプレミアムブランドすべてを一気に時代遅れの遺物にしようという作戦。

　たぶん、イーロン・マスクという人は未来にしか興味がないのだ。

　そう考えると、いろいろなことが納得できる。

　ファルコン・ヘビーの成功とは対照的に、いまテスラは「モデル３」の量産に手こずるなど、その快進撃に陰りが見えてきている。

　画期的なEVとはいえ自動車は自動車、きちんとした品質を造り込み、競争力のある価格でユーザーのものとに届けるのは容易ではない。

　サプライヤーを含めたコストと品質のバランス。従業員のトレーニングからはじまる安定した生産技術の積み重ね。販売スタッフの確保や供給後のメインテナンス態勢、保証、サービスや不具合、事故対応。地味で長い道のりだ。

　最先端技術のカタマリであるロケットに比べると、こういう地道な作業にイーロン・マスクのベンチャー精神はあんまり燃えないのでは？ そういうふうに見えてしまう。

　しかし、この難しい課題を克服すれば、自動車ビジネスには大きな成果が約束されている。打ち上げコスト100億円といわれるファルコン・ヘビー１機でどのくらいの利益が出るのかは不明だが、仮に１機100億円の利益があるとして、１兆円の利益を出すには年間100機の打ち上げが必要になる。

　自動車ビジネスならこの数字は可能だが、ロケット事業ではたしてそれほどの需要があるか、かなり微妙と思われる。

　スペースＸの華やかな成功はすばらしいけれども、イーロン・マスクの事業としての本命はテスラのはず。モデル３の量産を成功させ、そこで利益を上げること。たぶん、それはファルコン・ヘビーの打ち上げ以上に難しいミッションなのかもしれません。