ホンダアヴァンシア：早すぎた高級ワゴン！ リムジンのような後席が自慢だった
1999年9月に発売されたホンダアヴァンシアも、時代を先取りしすぎたクルマの代表格だ。ホンダといえば、オデッセイやステップワゴンによってミニバンブームを牽引したメーカーである。
そんなホンダが次に提案したのが、ミニバンの快適性とセダンの走行性能を融合させた、新しいタイプの上級乗用車だった。
アヴァンシアはアコード系のプラットフォームを使い、全長4700mm、全幅1790mm、全高1485mmという低く伸びやかなボディを採用。
ステーションワゴンのようにも見えるが、ホンダが目指したのは単なる荷物を積むためのワゴンではなかった。最大の特徴は、後席の居住性を徹底的に追求したことだ。
コンセプトは「リムジン空間」。広々とした足元スペース、ゆったりとしたシート、上質な内装など、後席に座る人の快適性を重視していた。
ミニバンほど背が高くなく、セダンよりも開放的。しかも走りはホンダらしく、低重心で安定感がある。
エンジンには2.3L直列4気筒と3L V型6気筒を用意。上級仕様では、余裕のある動力性能と静粛性を楽しむことができた。
実際、今あらためてアヴァンシアのスタイリングを見ると、なかなかカッコいい。長いルーフラインと流れるようなボディ形状は、現在のシューティングブレークにも通じる雰囲気を持っている。
しかし、当時の日本ではその魅力が十分に理解されなかった。広い室内が欲しい人はオデッセイを選び、高級感を求める人はセダンを選ぶ。
アヴァンシアはその中間に位置していたため、購入する決め手を見つけにくかったのだ。また、5人乗りでありながら3ナンバーサイズの大柄なボディという点も、ファミリー層には受け入れられにくかった。
結局、2003年に日本での販売を終了。国内では一代限りのモデルとなってしまった。しかし、現在は背の低いクロスオーバーやスポーティなワゴンが一定の支持を得ている。
アヴァンシアも、もう少し登場が遅ければ違う運命をたどっていたのではないか。まさに「早すぎた名車」と呼びたくなる1台である。
トヨタマークXジオ：セダンでもミニバンでもない！ 欲張りすぎた新ジャンル
2007年9月に発売されたトヨタマークXジオも、今振り返ると実にユニークなクルマだった。車名にマークXを冠しているが、FRセダンのマークXとは異なり、FFベースのプラットフォームを採用したモデルである。
コンセプトは「4＋Free」。大人4人がゆったりくつろげる空間を基本に、乗車人数や荷物に応じて室内を自由に使えるという発想だった。
基本的には3列シートを備えた6人乗りで、一部には7人乗りも設定された。全長4695mm、全幅1785mm、全高1550mmというボディサイズは、一般的なミニバンよりも低く、ステーションワゴンよりも背が高い。まさにセダン、ワゴン、ミニバンのいいところ取りを狙ったクルマだったのだ。
エンジンは2.4L直列4気筒と3.5L V型6気筒を用意。特に3.5L仕様は280psという高出力を誇り、ファミリーカーとしては驚くほどパワフルだった。このあたりは、さすがマークXの名前を持つクルマである。
さらに室内の質感も高く、シートアレンジの自由度も大きかった。ただし、3列目シートはあくまで補助的な位置づけで、広さを重視するなら本格的なミニバンにはかなわない。
その一方、走りやスタイリングを重視するユーザーから見れば、背の高いボディはセダンほど魅力的ではなかった。
そして何より、マークXという名前がかえって混乱を招いた面もあった。マークXといえばFRスポーツセダン。そのイメージを持つユーザーにとって、FFの3列シート車はまったく別物だったからだ。
販売は伸び悩み、2013年に生産を終了。マークXジオも一代限りで姿を消した。しかし、今見ると、その発想は決して間違っていなかったように思える。
普段は大人4人でゆったり移動し、必要な時だけ3列目を使う。しかもミニバンほど背が高くなく、走りも楽しめる。
こうしたクルマを求める人は、現在でも少なからずいるはずだ。マークXジオは、あまりにも多くの役割を1台に詰め込みすぎた結果、個性が伝わりにくくなってしまった不運なモデルだったのである。
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