「これくらいなら自分のほうが速いのでは…？」と考えるすべてのWRCファンへ捧げる【愛のラリージャパン参戦記】

■成績がいいと「クルマが速い」と言われ、成績悪ければ「ウデが悪い」と言われる

　長い前置きになった！　ラリージャパンが始まり、最初のSSのタイムを見ると、大雑把な自分のポジションが見えてくる。今回私の車両の競争力は『ラリー5』クラスとなり、コペンと少し古いヴィッツの続く下から3番目。それ以外、すべて格上。この2台に負けなければ100点！　もっと上に行けば、1台に付き100点の加点と言っていい。果たして1本目の順位はどうだったか？

　なんと32台中の26位！　望外のリザルトです！　そして金曜日（２日目）が終わって32台中の27位。私の場合、成績がいいと「クルマが速い」と言われ、成績悪ければ「ウデが悪い」と言われる。おそらくルーテシアの評価が高まると思う（笑）。

　実際、ルーテシアって乗りやすい！　そもそもルーテシアを選んだ理由は、欧州のラリーで一番いい結果を残しているから。ラリー界のベストセラー車なのだった。

　ちなみにプラットフォームは日産ノートと同じ。エンジンも日産とルノー、メルセデスで共同開発した1300cc直噴ターボ（普通のルーテシアに搭載されている）ということで、日本との関係が深い。こうなるとスケベ根性が出てきちゃう。総合的に考えたら、無理せずペースをキープして完走すればOK。すべて上手くいく。でもそれじゃなんのためにラリーやってるって話です。

　今回チーフエンジニアとしてルーテシアのセットアップをしてくれたサンコーワークスの喜多見さんも「よもやよもや、安全に走ろうなんて思ってないですね！」。

　久し振りに組む木原コ・ドライバーのペースノートリーディングは素晴らしい！　ということで土曜日も攻めることにした。「1台でも上を狙う」というのがモータースポーツの原点だと私は考える。ルーテシア、楽しいし。

　と考えて走り出した土曜日午後の1本目で岩の壁に呼ばれてジ・エンド。

「ざんね～ん！」ってヤツです。リタイアした人なら皆さんわかっていただけると思うけれど、激しく落ち込む。もう後悔後悔後悔。

「もう少し速度落としていれば」とか「ラインが10cm違っていれば」等々。明るく振る舞いながらも、気持ちは砂を飲んだ如し。この原稿だってオーダー受けてから4日間、書く気になれず。

　されど気持ちはもう切り換えた！　こうなれば来年リベンジです！　完走して満足している自分より「攻めた結果コースアウト修行した自分」のほうが似合ってる。また来年に向けて頑張ろうと思う。まずはクルマを修理することから始めます！

■タイヤも「競技」で鍛えられる

　今回タイヤはダンロップです。WRCの場合、FIAの認定タイヤを使わなくてはならず、選択の範囲が狭い。しかもどこも在庫なし。そんなことからラリージャパンの前に出場した全日本ラリー『ハイランドマスターズ』は比較的簡単に入手できるアメリカのタイヤを使うことになった。初めてのルーテシアに初めてのタイヤ。

　はたしてどうかといえば「イマイチですね～」。

　基本的なグリップが、ルーテシアの開発タイヤとなっているミシュランより低いんだと思う。FFなのでコーナーでアクセルを踏むとLSDが効いてハンドル切った方向に立ち上がるようになっているハズながら、ハイランドマスターズでは曲がってくれない。喜多見さんによれば「タイヤ構造の考え方が古いんだと思います」。こらアカンということでダンロップです。

　ダンロップにFIAタイヤはないと思って探さなかったのだけれど、聞いたら「あります」。なんとなんと！　遠回りしました。考えてみたらダンロップのラインアップは幅広い。レーシングカート用タイヤを始め、様々な競技用タイヤを作っている。日本のタイヤメーカーの中で一番多くのジャンルをカバーしていると思う。クルマと同じくタイヤも競技で鍛えられる。そういった意味じゃ素晴らしい。

　直前だったため走行テストできず。ぶっつけ本番となる。

　結果どうかといえば、望外なリザルトを残せた！　事前に「後輪が少し暖まりにくいと思います」と聞いていたとおりだったけれど、これはFIAタイヤに共通すること。何より絶対的なグリップが高い。ハイランドマスターズで乗ったルーテシアと違うクルマのようにLSDが効いてアクセル踏むとガンガン曲がって行く。

　しかも強い！　ラリーで一番イヤなのはパンク。WRCファンなら誰でも御存知のように、イベントごとにパンクでドライバーは悩まされている。今回何度かコースを飛び出してタイヤを強打しているのだけれど、一度もパンクなし！　タイヤに対する不満はまったくなく、コースオフするまでラリーを存分に楽しめました！