国枝慎吾選手がホンダに登場!! 「成長できるかどうかを分けるのは…」に納得の回答

　2023年2月12日、東京都港区青山のホンダ東京本社一階にある「ウェルカムプラザ」にて、先日引退を発表したプロ車いすテニスプレーヤー国枝慎吾選手がトークイベントを開催した。３台続けてオデッセイに乗っている、という国枝選手に、ホンダとの関係や競技に関する想いを伺った。

文、写真／ベストカーWeb編集部

■「自分の成長を楽しんで、実感できること」

　パラリンピックで５大会連続メダル獲得（うち金メダル4個）、グランドスラムシングルス32勝（シングルスでは年間グランドスラム（3冠）計5回達成し、ダブルスではキャリアグランドスラムと4大会連続優勝）、車いすテニス界のレジェンドである国枝慎吾選手が、2023年1月、世界ランキング１位のまま引退を発表した。

　2009年に国内初となるプロ車いすプレーヤーへ転向し、翌2010年からホンダとスポンサー契約を結び、以来12年間、ホンダは国枝選手とともに歩んできた。

「ホンダさんとは本当に長くお世話になっています。2007年に『情熱大陸』に出演した際、オデッセイ（の福祉車両）に乗っているところが映っていて、たぶんそれをホンダの偉い人が見てくれたんだろうなぁと（笑）」

　快活で歯切れよく、時折ジョークを交えて話す国枝選手のトークに、ウェルカムプラザに集まった約70名の観客は大いに沸いていた。

　印象的な話が数多く飛び出したが、本企画担当が特に面白いと感じたのは、「テニスを選んだのはたまたまだった」という話と、「世界一になれると思っていたかどうか」という話。

　まず国枝選手がテニスを始めたキッカケは、「たまたま家から30分のところに、車いすテニスもやっているスクールがあったことから」とのこと。そ、そんなことで世界一のプレーヤーが生まれるのでしょうか…？

「それまで野球をやっていて、プロ野球選手になりたかった。けれど（9歳で脊髄腫瘍による下半身麻痺のため）車いす生活となって、それでも何かスポーツをやりたいと思って、そのときに車いすバスケをやるためのスクールは家から1時間半かかったんです。だからテニスにした」

　とのこと。

「皆さんと一緒なんですよ。スポーツをやりたい、そういう気持ちで始めた。毎週やっていると、先週の自分より上手くなっていることがわかって、それがうれしくて続けられました。スポーツって結局そういうことなんだと思います。自分との付き合い方なんですね。成長を楽しんで、実感できることが大事なんだと思います」

　スポーツにしても勉強にしても仕事についても、向いているかいないか、才能があるかないか、凡人か天才か、そういうことばかり考えてしまう。けれど実際に世界一のスポーツプレイヤーに聞くと、出会った競技はたまたまで、重要なのは「自分との付き合い方」であると。

　二点目は、かつてホンダがF1に挑戦する際、創業者である本田宗一郎氏が語った言葉、「世の中にいいものを作っていると認めてもらうためには、世界一にならないといけないんだ」にまつわる話。

　上記に関連して、司会者から「国枝選手はどのようにして世界と戦う決意を固めたのですか」という質問に対して、メンタルトレーナーから「ナンバーワンになる、と断言しましょう、と言われたんです」というエピソードを披露してくれた。

　それは2006年頃、国枝選手がまだ世界ランキング10位くらいだった際（その時点ですごいが）、アン・クイーンという世界的メンタルトレーナーに「ぼくはナンバーワンになれるだろうか」と相談したとのこと。

　すると「なれるか、ではなく、なるんだ、と言ってみてはどうだろう」と提案されたそう。

　テニスはメンタル状況がプレーに強く影響を及ぼすスポーツだ。サーブを打つ前は調子がいいときでもふと「ダブルフォルトになるかもしいれない」という考えが頭をよぎるという。そんなときに、ラケットに貼った「俺は最強だ！」という一言が目に入ると、それまで何度も鏡に向かって「俺は最強だ！」と唱えた自分が頭を占めるという。これは「セルフトーク」という技術だとのこと。

　スポーツは競技中も重要だけど、成長できるかどうかを決定的にわけるのは、競技している以外の時間をどうすごすかが重要だという。なるほどたしかに。
繰り返しになるが、スポーツだけでなく勉強や仕事にも大変参考になるお話でした。

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