【ロードスター、GT-R…】あの名門スポーツカーの「最新」は「最高」なのか

　クルマは工業製品だから、だいたい新しい方がいいに決まってる。

　とくに、最近は電動化にる燃費向上や自動ブレーキをはじめとする安全装備の充実で、昔のクルマとは比較にならないくらい各種機能が向上。知り合いにクルマ選びを相談されたら、「足として使うなら新車を選びなさい」とアドバイスする。

　ただし、これが「クルマ趣味」の領域に入ると、逆に「昔の方が良かったよねぇ」というケースも多くなる。

　クルマ好きの間で有名な「最良のポルシェ９１１は常に最新のポルシェ９１１である」というフレーズも、水冷化してこんなにボディが巨大化しちゃった現在、多くの人が「いやいや、空冷時代の方がよかったのでは？」と旧モデルを懐かしむ。

　このあたりがクルマ趣味のユニークなところ。普通の工業製品だったら、自動ブレーキもない、カーナビもない、燃費も悪い、そんな昔のクルマのほうが良かったなんて、たぶん言わない。クルマを趣味的に見ると、どうしてもエモーショナルな部分に引っ張られちゃうのだ。

（編集部注／以下、本稿では自動車ジャーナリストの鈴木直也氏に、「現行国産スポーツモデルを、それぞれ最新型と、そのモデルの歴代型の中で最高のモデルと比べてみて、どっちが「最高か」を教えてください」とお願いしてみました）

文：鈴木直也

■マツダ　ロードスター　現行型登場2015年5月

　われわれクルマ好きは、どうして最新モデルより昔のクルマに心惹かれてしまうのか。いくつか理由はあるが、まずひとつ代表的なのが、複雑で高度化した現代のクルマへに対するアンチテーゼだ。

　その代表例がマツダロードスターだろう。

　ロードスターは1989年デビューの初代ＮＡ型からして「現代では失われた素朴な走りの楽しさ」というノスタルジー路線が基本コンセプト。そのキャラクターのまんま、４世代25年以上ブレないクルマ造りを続けている。

　ただ、最初にそういう設定のクルマを造られちゃうと、開発をバトンタッチされた後継エンジニアは苦労する。

　スポーツカーなんだから動力性能向上は義務といってもいいし、シャシー性能の近代化だって必要。ＮＢ、ＮＣはこういう“正常進化路線”に則ったモデルチェンジを行なった。

　平井さん（敏彦・初代ロードスター開発主査）からロードスターを受け継いだ貴島さん（孝雄・２、3代目ロードスター開発主査）としては、たぶん他にやりようがなかったと思う。

　ただ、いま思い返すとそれでよかったのかは微妙。技術的進化は時間が経つと陳腐化するが、素朴な走りの楽しさはエバーグリーン。「やっぱりＮＡが楽しかったよね」という声には敵わない。

　そういう難しい状況で４代目ＮＤを任された山本さん（修弘・4代目ロードスター開発主査）も大変だったろうが、ロードスターの基本精神だけを受け継いで、すべてのコンポーネンツを近代化するという作戦が見事な花を咲かせた。

　４代目ＮＤの開発スローガンは「守るために変えてゆく」というものだったそうだが、ライトウェイトスポーツという基本コンセプトをただ墨守するのではなく、それを最新の技術で再構築したところに意義がある。

　メカニズムではなく人間を研究することでＮＤロードスターは初めて初代ＮＡを乗り越えた。ぼくが「最新モデルがベストロードスター」と評価するのはそんな理由からだ。

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