「農道のポルシェ」という言葉をご存じだろうか？ その異名は6代目までのスバル製軽トラのサンバーにつけられたものなのだが、どうしてそう呼ばれ、そして現在でも人気があるのか？ 今回はサンバーのスゴさを振り返る！
文：長谷川 敦／写真：スバル、CarsWp.com
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どうして「農道のポルシェ」なのか？
まずは本稿のタイトルにもなっている「農道のポルシェ」という異名がなぜつけられたのかだが、その最大の理由はサンバーのレイアウトがドイツ・ポルシェの代表車種である911シリーズと同じだからだ。
6代目までのサンバーはエンジンを後車軸より後ろに搭載して後輪を駆動するRRレイアウトを採用していて、これがポルシェ 911と共通している。
加えて軽自動車、特にトラック＆バンでは珍しく、4輪独立懸架スタイルのサスペンションを持っていることもあげられる。
つまり、6代目までのサンバーは後輪にトラクションがかかりやすく、4輪独立方式のサスペンションがしっかりと路面をとらえるという、走りを重視した軽トラだったのだ。
フロント回りが軽いためハンドル操作に対する応答性も鋭く、軽トラでありながらスポーツ感覚の強い運転を楽しめた。
とはいえ、これはスバル自体が開発・製造していた6代目までの話で、他社のOEMになった7代目からはそうした特徴が消えている。
そんなサンバーの歴史を次項で見ていきたい。
スバル サンバー栄光の歴史
1961年に販売がスタートしたスバル サンバーの初代モデルは、スバルの大ヒット軽自動車の360をベースに開発された。
6代目までのサンバーがRRレイアウトを採用しているのは360譲りであり、当時の軽4輪トラックとしては低床かつ最も広い荷台を持っていた。
RRレイアウトの強みを生かし、優れた加速力や登坂能力を発揮したことでも高く評価された。
サンバー最初のモデルチェンジは1966年に行われた。
「ニューサンバー」の愛称もある2代目モデルは、主にフロント回りのデザインが変更されるが、2代目の歴史のなかで2度のマイナーチェンジがあり、その都度顔つきは変化している。
3代目のモデルチェンジが実施されたのが1973年で、このモデルには「剛力（ごうりき）サンバー」という愛称が与えられている。
大きなトピックはエンジンがそれまでの空冷式から水冷に変わったことであり、1976年には2サイクルエンジンから4サイクルに変更されている。
1976年から施行された軽自動車用エンジンの新規定に合わせてまずは1976年に360ccエンジン用ボディに500ccエンジンを載せ、翌年にはボディ幅も拡大して550ccエンジンを搭載する新規格対応モデルが登場した。
1982年には4代目にバトンタッチするが、この4代目では、4輪独立懸架式なのは変わらないものの、サスペンション形式が変わっている。
3代目モデルの後期から登場していた4WDモデルはこの4代目でも引き続きラインナップされ、農道だけでなく勾配のある林道や悪路でも抜群の走破性を見せた。
5代目サンバーが登場した1990年には再び軽自動車の規格が変わり、5代目のサンバーには660ccのエンジンが搭載された。
サンバー人気を確固たるものにした5代目以降のモデルについては次項で詳しく解説する。
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