多発するペダル踏み間違い事故 操作ミスだけでないAT車の誤作動による危険性

　高齢ドライバーのペダル踏み間違い事故は連日報道されているが、その原因や背景は、必ずしも画一的なものではない。

　高齢ドライバーの加齢による運転へのリスク傾向はある程度決まっているが、それでも交通事故には様々なケースがあり、その原因も意外なほど複雑な要素が絡んでいることが珍しくない。

　ペダル踏み間違い事故にしても、前後進を繰り返して切り返している最中にブレーキとアクセルを踏み間違えたという単純なものから、後退時に身体を捻ったことによる体勢のズレから踏み間違えたもの、ブレーキペダルをキチンと踏み込めていなかったために足が滑ってアクセルペダルを踏み込んでしまったものなど、ペダルを踏み間違えただけでもその内容は多種多様だ。

　さらに駐車場内で障害物にぶつけてしまったことで、気が動転してブレーキとアクセルを踏み間違えた、DレンジからRレンジへシフトするのを忘れたままアクセルを踏み込んでしまった、という二次的なハプニングによる事故も、こうしたペダル踏み間違いには含まれるだろう。

　そんななか、先日高齢ドライバーが起こした事故に注目したい。高齢ドライバーがクルマを停車した後、クルマの後方にいたのだが、クルマが動き出して轢かれてしまったのである。助手席には妻が乗っており、「ATはPレンジに入れたのにクルマが動き出した」というものだった。

　はたしてこうしたATの誤作動は起こりえるのだろうか?　モータージャーナリストの高根英幸氏が多角的に分析し、解説する。

文／高根英幸
写真／ベストカーweb編集部　Adobe Stock

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脳の老化がペダル踏み間違い事故を引き起こす？

　ペダル踏み間違いは、運転経験の少ない若年ドライバーでも起こることは分かっている。しかし高齢ドライバーの方が死傷事故につながる可能性が高い原因の一つには、加齢による脳の老化があるのだ。

　以前、ある自動車メーカーのエンジニアに教えてもらった（その方は、以前の研究職とは別の分野の仕事をされているので、詳細は控えさせていただく）のだが、ペダル踏み間違い事故の原因には、脳の老化の仕方も影響しているのだとか。

　年を取ると怒りっぽくなる、という話を聞いたことがあるハズだ。もちろん個人差はあるが、これは前頭葉の老化によるもので、感情を抑える機能が上手く働かなくなってきている、言わば脳の正常な老化なのだとか。

　ペダルを踏み込むと言う運動を司るのは脳の中でも原始的な小脳と呼ばれる部分で、ペダルを踏み込むのを抑えようとするのは、理性的な働きをする前頭葉と呼ばれる部分だ。しかし人間の脳は前頭葉の方が先に老化していくため、行動を抑制することが難しくなってくるのである。

　大脳皮質の老化によって、感情を抑える前頭葉の機能が低下してしまうと、ペダルを踏み込む動作は出来ても、調整したり、踏み込むのを止めるという抑制は効きにくくなってしまうのだ。単にパニックになって緊張することで身体が硬直してしまって踏み続ける、というだけではないらしい。

　ITARDA（交通事故総合分析センター）によれば、2019年にはペダル踏み間違いによる死傷事故は全国で3845件発生していることが分かっている。

　ということはほとんど毎日のようにどこかの事故として報道されているから、このうち200件くらいはニュースとして扱われていると考えていい。他の事故と比べると、世間の関心を集めるために多く取り上げられている、という風に考えることもできるのだ。

　こうして高齢ドライバーによるペダル踏み間違い事故だけでも、様々な要因があることがお分かりいただけたと思う。

　しかし、昨今の高齢ドライバーによる交通事故でも、その原因がドライバーの運転操作ミスとされているのは、全体の3割でしかないのである。しかも本当にそれほど多いのか、単純に受け入れられない部分もある。

　それを実感させられたのが、先日起こったある交通事故の報道だ。運転者は高齢ドライバーで、助手席には妻が乗っていた。この高齢ご夫婦が乗車していたクルマが停車し、ドライバーが降りた後でクルマが動き出し、後方にいたドライバーが轢かれてしまったのである。

　妻は「Pレンジに入れていたのに、クルマが動き出した」と事故当時の様子を語っていたが、ネットでの反応は「どうせPとRを見間違えたのだろう」、「また高齢ドライバーか、どうせボケているんだろう」といった心無いものが目立った。

　確かに高齢ドライバーの運転操作ミスによる事故は多いから、そう考える気持ちも分からなくもないが、決め付けるのは早計だ。というのも運転席にドライバーが居ないのにクルマが動き出す「自然発車」による事故も一定数ある。

　平成21年から30年までの10年間で2352件あるものの、件数そのものは減少傾向にあるが被害者（この場合、自車の運転者だった場合も多い）も高齢化していることもあって、死亡事故は上昇傾向にあるのだ。

　サイドブレーキをきちんとかけることも、こうした「自然発車」と呼ばれる事故を防ぐためにも大事なことだが、原因は運転操作ミスだけではないことも知っておくべきだろう。それはAT車ならではの故障によるものだ。

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