飛び乗りOK!!　並んだ順だと!? 予約のいらない高速バスがお手軽すぎる!!

　高速バスは予約を入れてから利用するのが普通な気がする。実際のところ予約制が常識みたいなもので、一般路線バスのような先着順・予約のいらないタイプの高速バスは極少数派にあたるのだろうか?

文・写真：中山修一
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■バスタ新宿発の高速バスを例にしてみると?

　ひとまず、1日あたり590便以上、路線数で言うなら150路線くらいの高速バスが出発する、東京の「バスタ新宿」の各バス路線を見て、予約のいらない路線がどれくらいあるかを割り出してみた。

　「予約制」と但し書きがつく路線でも、空席があれば当日その場で対応してくれるケースも割と多いが、ここでは「予約のいらない路線」の対象から外してある。

　予約は一切受けず、乗り場に並んだ順に乗車していき、席が一杯になると次の便まで待ってもらう、普通の路線バスと大体同じ利用方法を採っている高速バスが、バスタ新宿発に何路線あるのか。

　2023年9月現在で定期的に運行しているものは、小田急ハイウェイバス／小湊鐵道バスの袖ケ浦・木更津線のみ。数えるのも大変なほど路線の数がある中、予約不要はたった1路線しかない結果となった。

■バス事業者別に割合を調べる

　次に、各方面への高速バスを手広く扱うJRグループのバス事業者を例に、各社が運行する主要高速バス路線のうち、予約のいらない路線がいくつあるかを簡単にチェックしてみた。その結果は……

（1）ジェイアールバス東北：5／17路線
（2）ジェイアールバス関東：8／37路線
（3）ジェイアール東海バス：0／22路線
（4）西日本ジェイアールバス：1／34路線
（5）中国ジェイアールバス：3／32路線
（6）ジェイアール四国バス：0／22路線

……のようになった。やはり予約のいらない路線が少数派なのは確かなようだ。

■予約のいらない高速バスの特徴

　では、予約のいらない高速バスに何か特徴のようなものはあるだろうか。引き続き前述のJR系高速バスの該当路線のデータを参考に探ってみよう。

　運行距離で見るとどうなるか。本州JR系高速バスで、予約のいらない路線を距離が短い順に並べていくと…

・東京〜新浦安：21km
・広島〜呉・阿賀：26km
・広島〜広島大学：34km
・古川〜仙台：55km
・神戸〜東浦：60km
・東京〜境町：68km
・東京〜筑波大学：71km
・東京〜成田空港：72km
・仙台〜福島：80km
・東京〜多古：88km
・広島〜浜田：110km
・仙台〜米沢：110km
・東京〜水戸：119km
・東京〜鹿島神宮：119km
・東京〜波崎：135km
・仙台〜会津若松：170km
・盛岡〜仙台：185km

…のようになった。路線ごとに距離の開きはあるが、185kmよりも長く走る路線はないようで、予約のいらない高速バスは、短・中距離の路線に集中しているようだ。

　また、コンスタントな本数を運行している、通勤・通学のアクセス手段を兼ねている、複数のバス事業者で共同運行している、昼行便、といった要素がよく含まれる。

　相対的に見ると高速バスは予約制が大多数を占めるということで、予約制こそ「普通の高速バス」になり、予約のいらない路線はむしろイレギュラーな存在であるのは間違いない。