日産を救ったルノーとの提携が危うい状況に!?　「ルノー・日産・三菱アライアンス」【自動車メーカーのビッグバンを探る】

個性派モデルで進撃を続けた日産の歴史

　1911年、日本国内での自動車生産を目的に橋本増治郎が中心となって設立されたのが改進社自動車工場。その第一号は資金協力者のイニシャルを合わせてDAT号と呼ばれた。しかし改進社の業績は悪化してしまい、1925年にはダット自動車商会に社名を変更する。

　1926年には大阪で創立されていた実用自動車製造を改名したダット自動車製造と合併され、1931年に部品会社である戸畑鋳物の傘下に入った。戸畑鋳物自動車部をベースに誕生した会社が自動車製造で、1934年に自動車製造は日産自動車に社名変更された。これが現在に続く日産のルーツである。

　1930年代から製造が開始された日産製モデルの多くにダットサン（「ダットシリーズの息子」の意。ただしの息子のSonが「損」をイメージさせることからSunに変更された）の車名が与えられ、このDATSUNは海外でも知られるブランド名に成長した。

　そして1966年にはプリンス自動車を吸収合併し、スカイラインなどのプリンス製モデルも日産から販売されることになった。

　日産にはスポーツ志向の強いモデルも多く、前出のスカイラインをはじめ、フェアレディZやシルビアなどの人気車種がリリースされた。そして1980年代末には「シーマ現象」と呼ばれるほどのブームを巻き起こした高級セダンのシーマを発売。個性溢れるモデルが幅広い年齢層から支持されていた。

　このように、日産はトヨタに次ぐ国内第2位の生産台数を誇るメーカーとして存在感を示していたが、1990年代に入るとクルマ作りの迷走やマーケティング戦略のミスにより大きく経営状態が悪化してしまい、創業以来最大の危機を迎えることになる。

窮地に陥った日産の救世主

　1990年代後半、さまざまな要因により2兆円を超える有利子負債を抱えて倒産寸前の状態あった日産は、それまで交渉を進めていたルノーとの提携を1999年3月に発表した。表面上は提携という体裁をとったが、実際にはルノーの出資によって日産の株式36.8％を取得する買収合併と言えた。

　日産を事実上買収したルノーは、自社の経営も立て直したらつ腕経営者のカルロス・ゴーンを日産に送り込み、経営改善を実行。大規模なリストラを中心とした徹底的なコストカットと合理化により2000年には黒字化に成功した。2兆円の負債も3年後には解消するなど、日産の経営は劇的に改善された。

　時には非情であり、強引な側面はあったものの、日産を復活させたゴーンの手腕を評価する声は多い。ゴーンはこの実績もあって2005年にはルノーの取締役会長兼CEOも兼任することになった。なお、その後のゴーンがどうなったかはご存じのとおり。

日産と三菱の提携は何をもたらしたか？

　三菱自動車の創立は1970年。三菱重工業から独立したのが創業のきっかけだが、その歴史はさらに古く、1917年には三菱造船により日本初の量産乗用車の三菱A型が開発されている。三菱グループは巨大な組織であり、その歴史において各グループ企業の分割や再編成などをくり返しているが、長年に渡って数多くのクルマを誕生させている。

　三菱自動車にはランサーやパジェロ、ギャランなどの人気車種も多く、市販車だけでなくモータースポーツの世界でも活躍するなど、技術力の高さは認められていた。2005年には日産との合弁会社であるNMKVを設立し、同社との技術提携で軽自動車の開発・販売もスタートさせた。

　しかし、折からの業績不振に加えて2016年に発覚した燃費試験の不正問題により経営状態が悪化。ここで提携企業であった日産が三菱自動車の株式34％を取得することで支援を行うことになり、すでに存在していたルノー・日産アライアンスの一員に加わった。

　同年12月には当時の日産代表権取締役だったゴーンが三菱自動車の代表取締役会長に就任している。

　日産との提携強化によって、三菱自動車の経営が立て直されるとともに、プラットフォームや技術の共用も進められることになった。そして現在のルノー・日産・三菱自動車アライアンスが成立した。

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