電気自動車との2本柱となるか!?　日本での「フレックス燃料車」の可能性は

　世界各国、もちろん日本でも、植物から作るバイオエタノールを自動車の燃料として使う研究が進められている。じゃあ別にBEVじゃなくてもいいの？　と考えがちだが、そう簡単な話でもないようだ。国沢光宏氏が分かりやすく解説!!

※本稿は2025年11月のものです
文：国沢光宏／写真：マツダ
初出：『ベストカー』2025年12月10日号

バイオエタノールは未来の燃料となり得るのか？

　カーボンニュートラルについて話をすると、かなりの確率で「バイオエタノールはなんでダメなのか？」と聞かれる。

　実際、ブラジルに行くとサトウキビなどから作ったエタノールをガソリンに混ぜる『フレックス燃料』が普通に使われている。エタノール100％の燃料に対応してるクルマだって多い。

　植物から作ったエタノールは空気中の二酸化炭素を吸収するため、カーボンニュートラルです。

　あまり知られていないことながら、バイオエタノール生産の50％以上はアメリカとなる。アメリカの場合、トウモロコシ（デントコーン）などを原料にしており、すでにガソリンとエタノールの比率が90対10の『E10』を普通にスタンドで販売しており85対15の『E15』も珍しくない。

　バイオエタノールを10％混ぜれば、それだけで二酸化炭素の排出量は10％減る。

　我が国もトヨタなどが『E20』の試験など行ってます。トヨタによれば20％までの混合率ならガソリンとほぼ同じ特性を持つという。

　アルコール特有の膨潤性（ゴムのOリングなどが膨らむ。対応ゴムなら問題なし）さえ考えれば問題ないと言う。しかもバイオエタノール、ガソリンとあまり変わらない生産コストで済む。ブラジルなどではガソリンより安いほど。

　よってバイオエタノール100％の燃料ならカーボンニュートラルになりそうなもの。しかし！　さまざまな方面から「カーボンニュートラルに認めない！」というダメ出しを喰っている。

　最大の理由は人や家畜と共食いになるためとされます。本来なら食糧や家畜の餌になる農産物でエネルギーを作ると、不作の時に燃料用と争奪戦になる。必然的に取引相場は高騰。お金のない人が飢えることになってしまう。そらそうだ。

　したがって、現在流通している、食糧にもなる植物から作るバイオエタノールは認められない。

　食糧にならない植物から作るバイオエタノールならいいか、となれば、これまた微妙。バイオエタノールを作れる植物にはカロリーが含まれており、その気になったら食糧になるからだ。しかも作るのに二酸化炭素を出す。

　農地を耕したり収穫したりする際、エネルギーが必要。そんなこんなで直近で許されているのは藻類くらい。つまり池や沼に生える「藻」である。食糧にならないためOKとされる。

　しかし最近になってそれもダメそうになってきた。やはりエタノールを作る時に二酸化炭素を出すためだという。総合して考えると「液体燃料はダメ！」になる。乗用車の将来は電気と燃料電池しかない？