雨の日の空気圧は高め？　それとも低め？　タイヤのウェット性能と空気圧の深い関係

　タイヤのウェット性能は、「空気圧」によっても大きく変化する。「空気圧が低いとグリップする」「高速道路では高めがいい」など、さまざまな話を聞いたことがある人も多いはず。今回は、タイヤの空気圧がウェット性能へどのような影響を与えるのかを解説していこう。

文：デグナー12（Team Gori）／写真：写真AC

■空気圧が低い場合と高い場合で何が変わる？

　タイヤの空気圧を下げるとタイヤの剛性がやや低下し、接地面積が増加。この影響でタイヤが“よれやすく”なり、発熱しやすくなる。タイヤはある程度発熱することでグリップを発揮するため、ウェット路面でも雨量が少ない状況では、空気圧を低めにすることでコントロール性が向上する場合がある。

　ただし、これはあくまで“雨量が少ない場合”。水しぶきが上がるほどの雨量や、路面に水たまりができる状況では話が変わる。このような状況では「ハイドロプレーニング現象」が発生する可能性が高くなる。

　ハイドロプレーニングとは、タイヤと路面の間に水膜が入り込み、タイヤが浮き上がってしまう現象のこと。こうなるとハンドルやブレーキが効きにくくなり、非常に危険。このハイドロプレーニングの発生リスクは、空気圧が高くすることで低減できる。高めの空気圧は、接地面圧が増し、水膜を押し切りやすくなるためだ。

　ただし、空気圧を上げすぎると、今度は乗り心地が悪化したり、タイヤのゴムが十分に動かずグリップ感が低下する場合もある。ウェット性能においても、単純に「高ければ良い」「低ければ良い」というわけではない。

■普段使いでは空気圧はどうするべき？

　では、一般道では雨の日に空気圧を変えるべきかと聞かれれば、答えは「指定空気圧が最適」。理由は、タイヤメーカーは、指定空気圧で使用した際に、接地形状や剛性バランスが適切になるよう設計しており、総合性能を最も発揮しやすい状態といえる。

　危険なのは、過度な空気圧不足や空気圧過多による使用。空気圧不足は排水性能低下だけでなく、偏摩耗（ショルダー摩耗）や燃費悪化につながる。また、空気圧過多も偏摩耗（ショルダー摩耗）やタイヤ損傷のリスク増加を招く。

　とはいえ、雨の日に空気圧を少し高めにしておくのは理にかなっている。極端に上げる必要はないため、気になる人でも指定空気圧の10％以内に留める程度で十分だろう。

■指定空気圧はどこで確認できる？

「高速道路を走るときは空気圧を高めに」と聞いたことがある人も多いだろう。これは雨天時のハイドロプレーニング抑制も理由のひとつだが、本来の目的は「スタンディングウェーブ現象」の抑制。スタンディングウェーブ現象とは、高速走行時にタイヤの変形が回復しきれず波打つようになる現象で、最悪の場合バーストにつながる危険性もある。

　そのため高速走行では、適切な空気圧を少し高めにすることでタイヤの変形を抑えることが推奨された。しかし、近年のタイヤは高速走行の性能も向上。また、走行による熱膨張で空気圧は高くなるため、空気圧を高くする必要性も減った。

　では、指定空気圧はどこで確認できるのか。国産車の場合、多くは運転席側のドアを開けた部分にステッカーが貼られている。輸入車では給油口の蓋裏に表示されているケースが多い。タイヤの空気は自然に少しずつ抜けていくため、雨の日に限らず、安全運転のためには定期的な空気圧チェックをしよう。