レーサーとしての活動を含め、数多のクルマに乗ってきた自動車ライターが今なお最高峰と絶賛し買い戻したいと切望するクルマがある。今なお忘れられないその名車への熱い想い。 極寒のテストコースで叩き出した驚愕の走行性能や所有した者だけが知る極上のパワーユニットがもたらす走りの質感……さらに、かの有名SUVへと受け継がれた知られざる開発秘話まで中谷明彦氏が激白する！
文：中谷明彦／写真：ベストカーWeb編集部ほか
【画像ギャラリー】数え切れぬほどクルマに乗ったプロが絶賛する7シリーズ（E38）がコレ！ ベストカー所蔵の740iと3代目レンジローバーの蔵出し写真もあるゾ！（21枚）画像ギャラリー
ベンチマークとしての1台 雪道で衝撃を受けたE38型7シリーズ
これまで数え切れないほどのクルマを試乗し、所有してきた台数も多い。その中で「もう一度買い戻したいクルマは何か」と聞かれたなら、迷うことなくBMW7シリーズを挙げるだろう。
1995年から2001年にかけて販売されたは、自身にとって今なおクルマの評価基準、いわばベンチマークとなる存在なのだ。
E38型7シリーズとの最初の出会いは冬の北海道で開催された試乗会だった。雪に覆われたテストコースで750iを走らせたときの衝撃は、今でも鮮明に覚えている。特に印象的だったのはそのトラクション性能の優秀さだ。当時国産の四輪駆動車でさえスタックしてしまうような雪道だったにもかかわらず、後輪駆動の750iは高度な電子制御トラクションコントロールを駆使し、難なく登坂していったのだ。
さらにハンドリングコースでは、雪上とは思えないほど正確なライントレース性能を発揮し、安定した姿勢を保ちながら思い通りにパワースライドまでコントロールできた。大型高級セダンの常識を覆す走りに、すっかり魅了されてしまった。
まさに絶品、V12エンジン搭載フラッグシップという至高
その体験が忘れられず、後に中古の740iを購入した。4.4L V型8気筒自然吸気エンジンを搭載した740iは、750iLほどのロングホイールベースではなかったものの、十分すぎる室内空間を備えていた。
タンカラーのレザーを採用したインテリアは高級感に溢れ、前席は左右とも電動パワーシートを備える。シートヒーターは全席に備わり、電動チルト／テレスコピックステアリング、電動ランバーサポートなど、当時考えられる高級装備が惜しみなく盛り込まれていた。
しかし、本当に感動したのは走りだった。路面の小さな継ぎ目や凹凸を驚くほど抑え込み、不快な振動をほとんど室内へ伝えない。そのしなやかな乗り味は、現代の高級セダンと比べても決して色褪せていない。
実際、その後に国産スポーツカーで同じ道を走った際、路面の荒れや細かな振動がこれほど多かったのかと改めて気付かされE38の完成度の高さを再認識したほどだった。
約4年間で6万kmほど乗り続けたが、その完成度に惚れ込むと、さらに上のモデルが欲しくなってしまう。そして選んだのがV12エンジンを搭載するE38型750iLである。BMWのV12は同社が得意とする直列6気筒の滑らかさをそのままV12型へ発展させたようなエンジンだった。5.4Lの大排気量から生み出される圧倒的なトルクとシルクのような回転フィールは、まさに別格だった。
【画像ギャラリー】数え切れぬほどクルマに乗ったプロが絶賛する7シリーズ（E38）がコレ！ ベストカー所蔵の740iと3代目レンジローバーの蔵出し写真もあるゾ！（21枚）画像ギャラリー
コメント
コメントの使い方