ホンダF1はいつ強くなるんだ!? 10チーム中9位の今抱える課題とマクラーレンと決別できなかった理由

　『ホンダF1が苦戦している』。——そう今シーズン序盤に報じてからもう半年だ。

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　全20戦中、13戦を終了した時点で、最上位は6位。入賞回数は計3回で、ランキングは10チーム中9位と低迷している。

　そんななか一度契約を交わしたチームとの関係が白紙になり、「マクラーレンがホンダとの関係を解消する」という噂まで出てきた。ホンダF1は今季苦戦を抜け出せるのか!? そして、来年はいったいどうなってしまうのか？

文：津川哲夫／写真：Honda、RedBull contenrpool、LAT

ホンダF1が今抱えるコース内外の課題

　シーズンも折り返し、後半戦に入ったF1グランプリ。トップ争いは熾烈で、中団争いも戦国時代の形相。コンストラクターズのランキングも渾沌を呈している。そんななかで相変わらず1ポイントの獲得に苦戦しているのがマクラーレン・ホンダ。

　未だに多くの問題を抱え、解決の糸口が掴めない。問題になっていたホンダパワーユニット（PU）の信頼性もそれなりに向上はしてきたが、ターボユニット、MGU-H（熱エネルギー回生ユニット）、潤滑系などに問題を抱え、その解決、そしてパフォーマンスの向上、燃焼効率の向上など、課題は山積みだ。

　しかし、今シーズンを来期への開発として考えればまだ3年目。来期以降の向上はもちろん充分に可能性は高い。

　事実、トラブルの大半は、原因の究明が済んでいる。これらのトラブルが解消しただけでもパフォーマンスの向上に繋がるはずだ。無事走り切れば現在でもトップ10は狙えるのだから。

　現在の問題は何もホンダだけの問題ではなくマクラーレン側にもそれなりの問題はあるのだが、ここへ来て遂に“マクラーレンとホンダの関係危し！”の兆候が現れた。

　現在F1界では、マクラーレンがホンダを捨て、ルノーエンジン獲得を画策し、ホンダはF1撤退も視野に入れている……などなど、ネガティブな噂が充満。

　また、一端供給を決めていたザウバーがフェラーリに寝返ったことも、ホンダへの噂をさらに大きくしてしまった（編注：ホンダとザウバーは2018年のパワーユニット供給契約を締結したが後に契約は白紙に）。

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