アルファード、セレナ…最近流行りの「怖い顔」を作りたくなる事情

　日産セレナがマイナーチェンジし、フロントマスクが新型へ切り替わることになる（8月1日実施予定）。

　フロントフェイスが昨今のミニバンの流行にならい、さらに鋭く、そしてギラついた姿へ変更となった。この、セレナのマイチェン後のフロントフェイスがいいか悪いかは別の論議として、どうして自動車メーカーは、こうした「怖い顔」のクルマばかりを作るのだろうか。元開発エンジニアの筆者が考察する。
文：吉川賢一

■なぜ「怖い顔」ばかりを作るのか。

　ミニバンや軽自動車を中心に、「怖い顔」が出てきた大きな理由は「差別化＝目立ちたい」であろう。

　デザインに特徴を持たせ、それを見た人の脳裏に焼き付けたい。そのためにヘッドランプを強烈に吊り上げて、グリルを大きなメッキ調にして、バンパーのエアインテークは過剰なほどに広げ、牙をむいているようなフェイスにする。ひと目見た瞬間に（いい悪いは別として）「なんだこれ？」と思わせて、注目を集めたいのだ。

　しかし、この10年で、国内海外を問わずあらゆるメーカーが「怖い顔」を採用したため、今やこれが「スタンダード」となってしまっており、普通にやっていては、その効果は期待できない。「怖い顔」のコンセプトでさらに攻め込んだフロントフェイスにするには、もう「違和感」を感じるギリギリを攻めるしかなく、そのギリギリが「カッコいい」のであればいいが、筆者には、すでにNGラインを超えてしまっているクルマもあるようにも感じる。

　トヨタ車は2012年ごろから、「キーンルック」と呼ばれる、フロント部分が口を開けたように見えるコンセプト・デザインを導入している。

　小型車「オーリス」を皮切りに、トヨタ車のフェイスが徐々に「怖い系」へなっていったのは、皆さんも気が付いているだろう。ベンツやアウディ、BMWといった車型共通のデザインモチーフを持ちにくい「総合商社」的なトヨタがクローバルで戦って勝ち抜くには、こうした「キーンルック」コンセプトによるデザインの統一が、ブランドイメージの認知度を高めていくのには有効なのだ。

■「怖い顔」を作れるようになった技術的な事情

　怖い顔を特徴づける最大のポイントは、「つり目のようなヘッドライト」であろう。この「つり目」、実は、昔は技術的に不可能だった。「つり目」が可能となった最大の理由は、ライトのLED化である。

　昔は、丸いライトバルブのため、丸い形状のヘッドランプが主流であった。小型化をすると光量が不足することもあり2連にしたヘッドランプや、差別化をするためにハウジングを長方形にしたクルマが流行した時もあった。筆者が子供の頃には、四角くて上下に狭いヘッドランプに、「近未来」を感じたものだ。

　しかし、ライトバルブを使用すると、小型化やヘッドランプの造形にはどうしても限界がある。

　そこに登場したLEDによって、小型化や設計的な自由度が増したのだ。そして、小型のLED素子が集合した特徴を生かして、ひとつずつタイミングをずらして点灯する「流れるライト」も登場することになった。このように、LED化によって、形状以外にも目立たせることができるようになったのだ。

　しかし、お客様の好みは多種多様であり、クルマに求めるのは決して「シュッとしたカッコよさ」だけではないはずだ。丸目、四角目、たれ目、吊り目、昔と違って、技術的にどの形状でもできる現在は、フロントフェイスのデザイナーは本当に悩ましくも、クリエイティブな日々を過ごしているのだろう。

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